重要な保護のステップとして、米国魚類野生生物局（USFWS）は、ヒガシヘルベンダーサンショウウオを絶滅危惧種法（ESA）に基づく絶滅危惧種としてリストすることを提案した。
この動きは、長年にわたる擁護活動と、ニューヨーク、ジョージア、テネシーを含む15の州の小川や河川に生息するこの種の健康に対する懸念の高まりを経て行われた。
「イースタン・ヘルベンダーは、健全な淡水生態系の維持に重要な役割を果たすユニークなサンショウウオです」とUSFWSサービス中西部地域ディレクターのウィル・ミークス氏は声明で述べた。
「小川や河川の健全性を示す重要な指標として、ヘルベンダーには生息範囲全体の健全な生態系をサポートする保護が必要です。」
ニューズウィーク USFWSはウェブサイト上の問い合わせフォームを通じてさらなるコメントを求められた。
ジェイソン・オンドレイカ/ゲッティ
鼻水カワウソ、デビルドッグ、アレゲニーワニ、ラザニアトカゲなどとも呼ばれるこの動物は非常に尊敬されているため、2019年には議員らがこの動物をペンシルベニア州の両生類とすることを可決した。
しかし、その種は絶滅の危機に瀕しています。かつては 626 の個体群について記録されていましたが、最近のデータでは劇的な減少が示されており、歴史的な範囲の 59 パーセントに当たる 371 の個体群のみが残っています。
このうち、安定しているのは 12 パーセントのみで、59 パーセントは急激に下落しています。生息地の喪失、劣悪な水質、堆積、病気、ペット取引のための収集は、種の生存に対する主な脅威です。
このサンショウウオは体長29インチまで成長し、30年生きることもあり、生き残るためにきれいで涼しい川に依存しています。
彼らは皮膚を通して呼吸しており、皮膚は酸素の吸収を高めるためにひだが形成されています。このきれいな水に依存しているため、環境悪化を受けやすくなります。
ヘルベンダーサラマンダーを守るための戦い
この提案は、生物多様性センターなどの保護団体からの10年以上にわたる圧力を受けたものである。
2010年、センターは東部ヘルベンダーに対する連邦保護を請願した。 2021年にミズーリ州特有の個体群が絶滅の危機に瀕していると宣言され、当初は広範囲にわたる保護が拒否された。裁判所の判決は再評価を義務付け、それがこの新しい提案に結実した。
ティエラ・カリー/生物多様性センター
「誰も地獄を見て『退屈だ』と思った人はいない。彼らはとても素晴らしいので、人々は彼らに惹かれます」とセンターの上級研究員ティエラ・カリー氏は語った。 ニューズウィーク。
「私が彼らについて話すのが好きなのは、これらの先史時代の巨人が国の東半分の川の上下のコミュニティを静かに支配していることに、彼らのことを聞いたことのない人々が驚いているからです。」
リストアップの重要性
このリストが最終的に決定されれば、ヘルベンダーの生息地に影響を与える可能性のあるプロジェクトについて連邦政府機関にUSFWSと協議することを義務付けることになる。
支持者らは、この保護によってヘルベンダー山脈全体の水質を回復する広範な取り組みが促進されることを期待している。
東部のヘルベンダーは、2011 年以来絶滅危惧種に指定されている、そのいとこであるオザークのヘルベンダーに加わりました。
「これにより、地主とともに小川や河川沿いに植樹したり、役目を終えた古いダムを撤去したりするプロジェクトに資金が集まるだろう」とカリー氏は語った。
私たちが川岸に対して行うあらゆる活動は、飲料水を安全にし、釣りやレクリエーションのために川をきれいにします。
ヘルベンダーは生きた化石です
ヘルベンダーは、1 億 6,000 万年前の古代の両生類に似ているため、「生きた化石」と呼ばれることがあります。
彼らに最も近い親戚は中国と日本のオオサンショウウオで、生息地の破壊による同様の脅威に直面している。
この提案が 12 月 13 日に連邦官報に掲載されると、一般の人々はこの提案についてコメントすることができます。当局は最終決定を下す前に、60 日間のコメント期間中にフィードバックを検討します。
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