バスケットボールのレジェンドとして広く知られているマイケル ジョーダンは、23XI レーシング チームの共同オーナーとして NASCAR の世界では彼の名前が同義語となっているため、辺境を超えてますます認知されてきています。これは、ジョーダンとNASCARの著名な人物デニー・ハムリンだけでなく、NBAのアイコンであるブラッド・ドーハティとの緊密な関係に遡ります。
ジョーダンのモータースポーツへの道のりは、彼の長年の友人であるデニー・ハムリンの功績が大きく、NASCAR に対する彼の熱意がジョーダンの興味を呼び起こしました。しかし、元NBA選手のブラッド・ドハティは、ジョーダンをシーンに登場させるのに貢献した。
元クリーブランド・キャバリアーズのスター、ブラッド・ドハティは、2008 年から NASCAR チームのオーナーとして活躍しています。家族がドラッグレースに縁があったため、ドハティ自身が自動車レースに転向したのは明らかだった。
ドハティ氏は自身のモータースポーツの歴史を振り返りながら次のように説明した。:
ジェームズ・ギルバート/ゲッティイメージズ
「そう、私の家族は生涯レースを続けてきました。叔父も父も皆、ドラッグレーサーです。だから私はレースカーを中心に育ちました…それで私は約30年間NASCARの分野にいます、そして20〜25年は私がチームを所有しているのでホットロッドが大好きで、今はマイケルをこの分野に引き入れているので、私たちは彼と競争しています。」
興味深いことに、ドハティとジョーダンの友情はノースカロライナ大学時代にまで遡り、そこで共通の友人がジョーダンがNASCARに興味を持っていることを明らかにしたが、当初ドハティはこのスポーツに対する「ヒルビリー」な愛情を表明していた。娘は懐かしそうに次のように思い出しました。
「マイケルは、ヒルビリーであることについて、私にひどいことをしました。でも、ご存知ですか？彼もそこに座って、私と一緒に見守っています。彼はそれが大好きです。彼はいつもそうしていました。」
ジョーダンは2021年にNASCARに参戦し、デニー・ハムリンが共同所有する23XIレーシングを立ち上げ、チームに新たなビジョンと堅実な勝利をもたらした。彼の指導の下、レースチームはドライバーのタイラー・レディックと#45チームとともに2024年のチャンピオンシップ初出場に向けて記憶に残る走りをし、8勝という印象的な記録でフィニッシュした。
一方、ドーハティ氏のレーシング チーム、JTG ドーハティ レーシングの育成を継続するにつれて、NASCAR コミュニティにおけるドーハティ氏の役割は拡大していきました。 2023 年末に、ゴードン・スミスがチームの主席オーナーになりました。 2024年、チームはブランド名を変更され、Hyak Motorsportsとなった。 Brad Dougherty、Mark Hughes、Ernie Cope が共同所有者として Smith に加わりました。リッキー・ステンハウス・ジュニアは引き続き47号車のドライバーを務めた。
ドハティ氏はこの変化に対する興奮を次のように語った。
「当社が進化し続ける2025年に本当に興奮しています。私たちの目標は、NASCARの最高レベルで競争し、レースに勝つことです。社名変更は、最高になりたいという私たちの決意と願望を表しています。」
リッキー・ステンハウス・ジュニアは、2023年のデイトナ500での優勝、2024年のタラデガでの勝利など、力強い成功を収め、2025年までハイエク・モータースポーツを率いています。彼の任期はチームにとって良いことを約束する。
