韓国・ソウル — ウクライナとの戦争でロシアのために戦い、命を落とした北朝鮮兵士の心の中に何が起こっているのかを理解している人はほとんどいない。しかし、イ・チョルウンもその一人だ。
脱北者で元軍人で現在は韓国に住むリーさん（38）は、共産主義支配の隠遁な北朝鮮の軍隊が金正恩朝鮮労働党委員長によって海外に派遣され、「その後、自らの地位を放棄するだけだ」というのを見るのは「壊滅的だ」と語った。自分たちのものではなく、ロシアという異国の地を愛する若者たちだ。」
彼は、必要であれば自ら命を絶つことも厭わないという北朝鮮兵士の訓練や状況、心構えなどについてNBCニュースに語った複数の脱北者の1人である。
リー氏は、元同僚たちは「本質的には最前線で大砲の餌として送り出されているだけだ」と語った。
秋にロシアに到着して以来初めて、北朝鮮兵士がウクライナ軍に生きたまま捕らえられ、ビデオや写真には顎の周りに包帯を巻いた男性と手に包帯を巻いた男性の姿が映っていた。
今月初めに捕虜の逮捕を発表したウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、捕虜は長年にわたる紛争が大幅に激化する中、北朝鮮が戦争に参戦したことの生きた証拠だと述べた。
米国と同盟国は、8月にウクライナ軍が国境を越えて侵攻を開始したロシアのクルスク地域で1万1000人以上の北朝鮮軍が戦闘していると発表した。モスクワも北朝鮮もこの報道を確認していない。
「正直に言って、北朝鮮兵士を捕まえるのは簡単ではない」とリュ・ソンヒュ氏は韓国の首都ソウルでのインタビューで語った。
2019年まで北朝鮮軍に勤務し、その後韓国で自由の身となるために逃亡したリュ氏によると、北朝鮮の新兵は全員、捕虜を避けるために最後の弾丸を自分たちで守るという詩を含む歌を教えられているという。
韓国国家情報院によると、最近少なくとも１件、ウクライナ軍に捕らえられる可能性に直面した北朝鮮兵士が金氏の名前を叫びながら手榴弾を爆発させようとしたが、成功する前に死亡したという事件が少なくとも１件あった。
韓国軍は先週、北朝鮮が兵士約３００人が死亡、２７００人が負傷したことを受け、ロシアへの追加派兵を準備していると発表した。韓国の議員らは、死傷率の高さは現代戦に対する兵士の理解不足と、ロシアによる兵士の派遣方法によるものだと述べた。
ロシアのために戦い、死ぬという彼らの意欲は、ウクライナ戦争の行方だけでなく、米国の支援継続に懐疑的な姿勢を示しているドナルド・トランプ大統領の下での米国のウクライナへの軍事援助の水準を決定する大きな要素となる可能性がある。
金氏は、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領の核・弾道ミサイル計画に関する技術援助を受けることを期待して、軍隊と武器を提供していると考えられている。同氏の矢継ぎ早の兵器実験は今年も続いており、複数の短距離弾道ミサイル、新型極超音速中距離ミサイル、戦略巡航ミサイルを含む３発が発射された。
トランプ大統領は火曜日、この隠遁政権を「核保有国」と表現し、韓国の怒りを買ったが、これは北朝鮮を核保有国として承認することを示唆する可能性があるため、米当局者らは長年この表現の使用を控えてきた。
10年以上北朝鮮軍に勤務し、1979年に韓国に亡命したアン・チャンイル氏は、金氏がロシアに軍隊を派兵する理由は2つあり、「どちらも自暴自棄に突き動かされている」と語った。1つ目は外国人収入を得ることだ。北朝鮮では、兵器開発計画に対して課された国連制裁により通貨が不足している。
この配備は、ベトナム戦争以来海外に配備されていない北朝鮮軍にとっても貴重な経験となる。
ドロシー・カミーユ・シェイ米国連副大使は今月、安全保障理事会で、ロシアと共闘することで北朝鮮は「近隣諸国に対して戦争を起こす能力が高まる」と述べた。
北朝鮮軍で5年間勤務したリー氏は、北朝鮮軍は兵士ではなく傭兵としてロシアに派遣されたと述べ、軍服を着ていないと指摘した。韓国国家情報院は、彼らにロシア軍の軍服やロシア製の武器、さらには偽造の身分証明書が渡されたと発表した。
「北朝鮮が彼らを公式に認めずに送り出したのだから、たとえそこで死んでも問題はない」とリー氏は語った。 「彼らは国に名誉をもたらすためではなく、命を捨てて大金を持ち帰るために派遣されたのです。」
「もう社会の一員ではない」
世界最大規模の常備軍の一つを擁する北朝鮮では兵役が義務付けられている。 2016年に北朝鮮から6時間泳いで韓国に来たイ氏によると、兵士は部隊に配属される前に3か月の基礎訓練を受けるという。
リー氏は、「兵士として、彼らはもはや社会や家族の一員ではない個人であり、最高指導者、つまり金氏の命令に従わなければならないと言われている」と語った。
彼らは幼い頃から北朝鮮のプロパガンダを教え込まれてきたため、このことを何の問題もなく信じている、とリー氏は語った。
リー氏らによると、北朝鮮の兵士たちは実際には兵士としてではなく、農場や建設プロジェクトの作業にほとんどの時間を費やしているという。
北朝鮮軍に3年以上勤務したイ・ヒョンスンさんは、「1年に3発しか発砲していないと思う」と語った。よりエリート部隊に異動したとき、「弾丸は20発ほどあった」と彼は語った。
2014年に家族が亡命し、現在は米国に住んでいるリーさんは、北朝鮮軍がロシアの戦争勝利に貢献できると思うかとの質問に懐疑的だった。
「正直に言って、私にはよくわかりません。なぜなら、私は彼らの訓練を知っていますし、彼らが十分に訓練されていないことも知っているからです。」と彼は言った。
食料や衣類は受け取れるが、それ以外は基本的に無給である北朝鮮兵士にとって、主な敵は飢餓である。
金委員長が資源の大半を兵器開発に費やしているため、北朝鮮は食糧不足に苦しんでおり、これは一般国民の多くと同様、兵士も栄養失調に陥り、餓死する可能性もあるということを意味する。
食事は主に白米、トウモロコシ、ジャガイモで構成されており、時には草や木の皮が混ぜられることもあるとイ・チュンウル氏は語った。
同氏は、政府の厳しい規制にもかかわらず北朝鮮に侵入してきた外国メディアに接したことが主な原因で、北朝鮮に対する感情が徐々に変わってきたと語った。1990年代に育った彼のお気に入りは「ジェームズ・ボンド」だった。最近では、北朝鮮政府が韓国のテレビドラマの人気に警戒し、テレビドラマを視聴したとして10代の若者2人に12年の重労働を宣告した。
「ロシアに派遣された北朝鮮の傭兵たちを見ると、もし彼らが北朝鮮で私と同じくらい多くの外国メディアを見ていたなら、彼らはまだ参加していたのだろうかと思う」とリー氏は語った。 「また、北朝鮮政権と金正恩氏の独裁政権がまだ存続するのだろうかとも疑問に思う。」
脱北者たちは、ロシアで戦っている北朝鮮軍が機会を利用して自分たちと同じように撤退することを望んでいると語った。
「これまでずっと制限的な制度の中に閉じ込められて生きてきた北朝鮮労働者が海外での生活を経験すると、彼らは北朝鮮を刑務所にほかならないと考えるようになる」とアン氏は語った。 「彼らが自由が何を意味するかを理解したら、より自由な人生を送るために自由を抜け出そうと考えないとは考えにくいです。」
自由の獲得に加え、北朝鮮政府がしばしば誇張している北朝鮮軍の戦略や能力に関する貴重な情報を米国などに提供できる可能性がある。
アン氏と兵士として亡命した他の北朝鮮人は、ウクライナに北朝鮮軍に対する支援を申し出た。
「しかし、我々は戦争に直接参加するのではなく、北朝鮮兵士の意識を変えるための心理戦に重点を置いている」と同氏は語った。 「YouTubeやチラシなどのプラットフォームを通じて、私たちは北朝鮮軍にメッセージを届けることを目指しており、無意味な死をせず、代わりに自由を求めるよう訴えています。」
その間、彼らは、経験をよく知っている北朝鮮兵士の間で犠牲者が増えるのを重い心で見守っている。
「これらの若者たちは、死ぬことを知っていて出て行ったのではなく、知らなかったために死んだのです」とリー氏は語った。
ジャニス・マッキー・フレイヤーとステラ・キムが韓国のソウルから、ジェニファー・ジェットが香港から報告しました。
