アッシュ郡やノースカロライナ州西部の他の地域のコミュニティは、ヘレンの余波から立ち直りつつある。
2023年のホワイトハウスのクリスマスツリーを提供したノースカロライナ州フリートウッドのクライン・チャーチ・ナーサリーの共同所有者であるアンバー・スコット氏は、「このイベント全体が、人間の最も優れていると言えるものを引き出した」と語った。 「これは非常に驚くべきことであり、国中、さらには国外からも寄付や寄付を希望する人々が集まりました。それはとても謙虚な経験でした。」
農家は気候条件の悪化に神経をとがらせているかもしれないが、予測不可能な天候への対処には熟知している。
「誰もが知りたいのですが、それは気候変動ですか？状況は悪化していますか？サイドボトム氏は語った。 「私はそれを知るほど十分な給料をもらっているわけではありませんが、農家は常に天候や天候による不確実性に対処しなければなりませんでした。」
ホワイトヒル氏は「状況は変わりつつある」と語った。 「私たちは未来がもたらすものに備える必要があります。そして、私が一緒に仕事をしているほぼすべての生産者は、私がそのように表現すると、そのアプローチに100％賛同してくれるのです。」
米国のクリスマスツリー生産者も、労働力の確保と土地価格の上昇という課題に直面している。
「ほとんどのクリスマスツリーの生産、特に収穫は労働集約的であり、天候に関係なく働かなければなりません」とサイドボトム氏は語った。 「そして、ほとんどの人はそこまで一生懸命働くのが好きではないか、あるいは体力的にそんなに一生懸命働くことができないのかもしれません。」
他の農業産業と同様に、クリスマスツリー農園も農産物の収穫と輸送を移民の労働に頼っている。アッシュ郡クリスマスツリー協会のマクレーン会長は、彼女の農場ハート・T・ツリー・ファームズの労働者は全員、一時的な農業就労ビザを使ってメキシコから来ていると語った。
「同じ選手たちが毎年戻ってきてくれます」とマクレーン氏は語った。 「もし私たちがそのプログラムにアクセスできなかったら、私たちの木を収穫するために米国に拠点を置く労働力を見つけることはできなかったでしょう。」
データによれば、州内でその労働力への依存度が高まっていることが示されている。 NBCニュースの分析によると、ノースカロライナ州の農林水産業で働くことを認められた移民労働者の数は、2018年から2024年にかけて50％近く増加した。 米国市民権および移民サービスのデータ。
ほとんどの農作物は植えられた年に収穫されます。クリスマスツリーではありません。成長には独特の長い時間がかかるため（中央値は 7 年、長いものでは 15 年）、業界に大きな変化が起きるのが遅くなります。現在、業界は2008年の景気後退の余波からまだ回復途上にあります。その時、需要の減少により生産者は植樹木を減らし、今後何年にもわたって供給が制限されました。
「この業界はレースカーのようなものではありません」とサイドボトム氏は言う。 「それはむしろ電車に似ています。物事が順調に進むには長い時間がかかり、ブレーキをかけるにも長い時間がかかります。」
悲惨な年にもかかわらず、このホリデーシーズンは依然としてアッシュ郡のクリスマスツリー農家にとって光の源となっています。
「家族や家族のスライドショーを見ると、クリスマスの写真が表示されます」とヤドリギメドウズのオーナー、フリーマンは言う。 「そして、クリスマスの写真にいつも写っているのは、クリスマスツリーです。私にとっては、クリスマスツリーはクリスマスの間、家族にとって家の目玉のようなものであるという事実を改めて思い知らされました。」
「農業には常に課題がありますが、農家は非常に回復力があります」とフリーマン氏は言う。 「そして、今年の収穫と販売シーズンは順調に進んだと思います。クリスマスツリーにとっても良い季節になってきました。」
