リチウム採掘に不可欠な淡水は、アルゼンチン、ボリビア、チリの一部に広がっており、アンデスの高原の鉱物が豊富な地域である世界の「リチウム三角形」で低く走っています。 すべてのグローバルリチウム埋蔵量の半分。
で 先週公開された研究 ジャーナルCommunications Earthと環境では、研究者は、リチウム抽出に局所的に利用可能な淡水の量は、以前の推定値の約10倍低いことを発見しました。グローバルなリチウム需要、つまり 成長すると予想されます 2040年までに40倍までに、乾燥したリチウム三角形に淡水を供給する限られた年間雨を上回ることができました。
論文の著者は、リチウム産業に淡水の使用を減らし、採掘操作の混乱を避けるよう促しました。 500,000ガロンの水 1トンのリチウムを抽出します。リチウムの三角形では、淡水はまた、小さな先住民族のコミュニティの農業を支援し、短尾のチンチラ、野生のラクダイド、ピンクのフラミンゴ種の本拠地である湿地を支えています。
「水はこれらのシステムで最も重要なリソースであり、変化に最も敏感なシステムの一部です」と、マサチューセッツ大学アマースト大学の紙の著者で地球科学の教授であるデイビッド・ブートは述べた。 「私は、特に市場が推進する場合、研究開発を通じて、企業がより水を効率的にすることができると楽観的です。」
水は三角形の生命と産業を駆り立てますが、リチウムは、電化とクリーンテクノロジー産業の成長に対する世界的な規制上の推進にとって重要です。ミネラルは、電気自動車に電力を供給し、ソーラーパネルや風車などの再生可能なソースによって生成されたエネルギーを保存するバッテリーに不可欠なコンポーネントです。
リチウムバッテリーの必要性は、2030年までに四倍になると予測されています。 国際エネルギー機関。リチウム鉱山がリソースの可用性に加えて鉱山を稼働させるための遅延と長い手順に直面しているため、一部の業界の専門家は、企業が増大する需要を満たすことができないことを懸念しています。
カリフォルニア大学リバーサイド校の地質学教授であるマイケル・マッキベンは、次のように述べています。 「鉱物の抽出はゆっくりと退屈なプロセスです。それが価格が非常に不安定である理由です。需要は上昇しますが、供給は瞬時に反応することはできません。」
リチウムの三角形では、淡水は採掘に利用できるリチウムの供給を決定する上で重要な役割を果たします。雨はリチウムやその他の鉱物を岩から岩から洗い流し、岩の層から平らなアンデスの高原に刻まれた深い流域に浸ります。数百万年にわたって行われるこのプロセスは、リチウムが豊富な水で満たされた汽水ラグーンを作成します。
鉱業会社は、ラグーンからリチウム液を抽出し、近くの帯水層から描かれた豊富な淡水を使用する蒸発方法で鉱物を集中させます。これらの帯水層の水位は、年間雨に依存しており、リチウム三角形の一部にわずか20ミリメートルの降水量（0.8インチ）をもたらす可能性があります。
Boutt氏によると、リモートアンデス高原の気象観測所の不足からの限られた気象データにより、これらのリチウムが豊富なラグーンとその周辺地域に実際に流れる淡水がどれだけ流れるかを捉えることが困難になったと言います。彼は、このまばらなデータに依存する広く使用されているグローバルな水文学モデルが、この地域の淡水供給を非常に過大評価していると付け加えました。
Bouttと彼のチームが開発したモデルは、リチウムの三角形の28の異なる流域で淡水を見て、野外観測と国家の気象データと鉱業のレポートから描画しました。 Bouttは、リチウムが豊富な領域への淡水流のより完全な写真を提供すると言います。
リチウム採掘作業のための水と資源の利用可能性に関する研究には、長い道のりがあります。米国では、ネバダ州シルバーピークにある国内で唯一の運用リチウム鉱山での鉱業事業がされています 批判の主題 しばしば干ばつに苦しむ地域での重要かつ長期の淡水ポンプのために。
スイス大学のEthチューリッヒの環境工学研究所の研究者であるVanessa Schenkerは、世界中のリチウムが豊富な地域の水文学に関する研究が必要であると述べています。
「リチウム鉱山が使用している水の量に加えて、リチウムのサプライチェーン全体を調べ、化学処理や輸送などの成分を考える必要があります」と彼女は言いました。 「リチウムの三角形を理解することは、世界中の他のシステムを理解するのに役立ちます。」
