科学者らは、イエローストーンの溶けた氷床の下で発見されたシラマツの木の化石の残骸は、消滅する何世紀も前から存在していた古代の森の一部であると信じている。
約 5,500 年前、夏の気温が低下すると、森は困難を感じ始めました。これにより、高い山の木々が生い茂る風景が、今日の高山ツンドラに変わりました。
モンタナ州立大学地球科学部助教授デイブ・マクウェシー氏は、「これらの成熟した森林が何千年も保存されてきたことに驚いた」と語った。 ニューズウィーク。
マクウェシー氏は、約 6,000 年前、イエローストーン生態系の温度が現在とほぼ同じだった頃、標高 10,000 フィートの場所に形成された森林の残骸を研究しました。
北半球の火山活動により気温がさらに低下したため、松林の木々は氷で覆われ、近年溶け始めるまで氷が残っていました。
「現在の木の上に原生林が生き残っている例がいくつかある」とマクウェシー氏は語った。
イエローストーンの氷塊が溶けつつある
「過去数十年にわたり、氷塊の溶け方には年ごとの大きな変動があることが観察されてきました」とマクウェシー氏は語った。 「夏の終わりの融解が劇的で、氷塊のマージンが新たな最低値まで縮小しているように見える年もあれば、前年の雪塊の融解が大幅に減少する年もあります。」
同氏によると、ベアトゥース高原のほとんどの氷塊は数十年かそれより早く消失し、雪解け水からの水の放出により、下の谷に生息する動植物に変化が生じる可能性があるという。
「これらの生態系が高原の氷塊の融解と温暖化に反応するにつれて、樹木や木本低木、植物が斜面を上る可能性があります。」
これにより、この地域の火災動向が変化し、山火事が以前よりも激しく、より大規模になるという新たなシナリオが生じる可能性があるとマクベシー氏は言う。
「気温の上昇に応じて、樹木がより高い斜面を形成し始めているのがすでに見られます。これは今後も続くと予想しています。」
「時間の経過とともに、森林がいつどこで斜面に移動するかは、多くの要因によって決まります。たとえば、乾燥した土壌、風、降雪により、地域によっては樹木の定着が制限される可能性があります。」
これがなぜ重要なのでしょうか?
氷床が溶けるにつれて、科学者が早期に情報を取得できなければ、過去の文化、気候、環境に関する情報が失われるだろうとマクウェシー氏は言う。
また、融解によって可能になった発見を利用して、高山の気候システムと、それらが急速な気候変動と長期的な気候変動の両方にどのように反応するかについてさらに学ぶことも重要です。
「これらの高山環境は動物にとって重要な生息地であり、何千年もの間人間が生息し、利用してきた」とマクウェシー氏は語った。
「渓谷が暑くて乾燥し、火災活動が激しくなる数十年にわたる干ばつの時期に、それらは動物や人々に重要な避難場所を提供してきました。」
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