元旦の真夜中少し過ぎ、フランシーヌ・ソーンさんは近所の人からのヒステリックな電話でびっくりして目が覚めた。 「丘で火事が起きています」と隣人が彼女に言いました。
72歳のソンさんは外を見ると、ロサンゼルス西部のパシフィック・パリセーズ地区の近くで小さな山火事が危険なほど発生しているのを目にした。彼女は消防士が火を消しているのを眺めながら、逃げるべきかどうかを待っていた。しかしその必要はなかった、風が吹いていた 活発だが扱いやすい時速15マイルそして火災は夜明け前に鎮火し、家屋への被害はなく、負傷者も出なかった。
1週間後、同じことが起こりました。同じ地域で別の小さな火災が発見されました。しかし、こいつは怪物と化した。
今やロサンゼルスの歴史の中で最も破壊的な自然災害の一つとなっているパリセーズ火災は、マリブとサンタモニカの間の海岸を見下ろす人里離れた裕福なコミュニティであるパリセーズ・ハイランドの裏庭で始まりました。住民やハイカーたちは最初、それを、乾いた低木地に迫り来るささやかな山火事だと認識した。
しかし風に煽られて 時速60マイルに達する、炎は急速に山腹を転がり、近所を轟音を立てて吹き飛ばし、20,000エーカー以上に拡大し、5,000以上の建物を焼き尽くしました。現在、ロサンゼルス郡で同時に発生している6つの山火事のうちの1つであり、18万人が家を追われ、少なくとも11人が死亡した。
NBCニュースは、1月7日の朝にパリセーズ火災の初期段階を目撃し、これまでに見たことのないほど急速に拡大し移動し、想像もしていなかった破滅の道を残した12人近くの人々に話を聞いた。山火事が生活の一部となっている場所。
ソン氏はその日の朝、干ばつで乾燥したロサンゼルス全域に乾いた冬の風が吹くと予測されており、山火事の危険性が高まっているという当局の警告を見て、すでに緊張していた。
その後、彼女が地元のレクリエーションセンターで行われる午前10時30分の美術クラスに参加するためにピエドラ・モラダ通りの自宅を出発したとき、近所の人が通りの向こう側から彼女に怒鳴った。彼女は彼の家の裏を見ると、1マイルも離れていない藪の中に火が見えました。近所の家族がすでに１１０番通報していた。
ソンさんは誰かが避難するように言うのを待ちませんでした。
「私は家に駆け込み、友人を起こし、愛犬を車に放り込み、持ち運べる限りの写真アルバムを車に放り込み、そこから追い出しました」と彼女は語った。
ほぼ同じ頃、藪の中でベニ・オレンさんは友人たちと地元のランドマーク、スカルロック近くでトレイルランをしていたところ、煙の匂いがした。 24歳のオーレンさんによると、彼らは向きを変え、約100フィート離れた炎に直面した。
風で火が飛んでいることに気づき、彼らはパニックに陥り、方向を変えながら走った。彼らが安全な場所にたどり着いたとき、峡谷の上に煙が広がりました。 「ああ、これが今にも燃え出そうとしているのだろうか、と気づいたのは奇妙な経験だった。」オーレンは言った。
すぐに消防士たちがサイレンを鳴らしながら駆けつけた。ラジオでは、彼らはそれを尾根筋の10エーカーの山火事と説明し、上昇する炎を吸収するために航空機を配備することを計画しました。午前10時30分過ぎでした。危険はすでに明らかでした。
「風向きは100％です。今後20分で200エーカー以上に広がる可能性がある」と、ある関係者がロサンゼルス郡消防署の無線で報告したと録音が伝えている。 「今後 20 分以内に建造物が脅かされる可能性があります。」
ある人は「それはパリセイズに向かって直接突き進んでいる」と答えた。数秒後、彼はこう付け加えた。「これはうまくいくだろう。」
パリセーズ・ハイランドの住民たちは、裏庭やデッキから拡大する火災を監視しながら、同じ結論に達しつつあった。
ステファニー・リボナティさんはピエドラ・モラダ・ドライブにある母親と弟と一緒に家にいたが、約4分の3マイル離れたところで炎と煙を見て「火事だ！」と叫んだ。母親が９１１に通報すると、リボナティさんと弟は近所に通報するために外に飛び出した。彼らは写真、パスポート、その他の貴重品をまとめ始め、計画を立てました。3台の別々の車で出発し、町の外で集合し、サンタクラリタにある祖父の牧場に向かうというものでした。
彼らが出発するまでに、火は2倍の大きさに見えたと26歳のリボナティさんは語った。消防士も到着し、兄に後部デッキを浸すのをやめてそこから出るように告げた。
「まるで火事場のような音でした」と彼女は言った。 「火がパチパチと音を立てて、あらゆるものが燃え上がるのが聞こえました。そして臭いはひどく、灰が顔に吹きつけられました。とても速かったです。あなたはそれがどんどん広がっていくのを見続けました。」
車を運転し始めると、すぐに家族は離ればなれになり、炎と交通とパニックによって道が遮断された。丘のふもとにあるショッピング地区、パリセイズ・ビレッジを車で通り抜けていたとき、リボナティさんは道路脇で頭上の地獄を撮影している人々を目にした。 「村に火が及ぶとは誰も予想していませんでした」と彼女は言う。 「そんなことは一度もなかった。」
やがて二人は会って抱き合い、牧場へ向かいました。
流出は続き、チョロチョロから猛烈な勢いに変わった。丘を下ってサンセット大通りに直接つながる一本の幹線道路、パリセーズ・ドライブは車で渋滞していた。住民らによると、緊急時の代替避難路であるファイヤーロードを試みた人もいたが、間もなくその通路は炎に包まれたという。日没がゆっくりと止まった。
パニックに陥った多くの運転手が車を路上に放棄して徒歩で発進し、救急隊員は消防車が通れるように車両を脇にどかさなければならなかった。消防士らは近隣の一部地域の住民に対し、当初は差し迫った危険はなく、容易に脱出する方法もなかったことから、一時的にその場に留まるよう呼び掛けた。
風が吹き上がり、炎が燃え上がり、残り火が空中に押し上げられ、さらに遠くに落ち、そこで新たなホットスポットに点火しました。火災は山腹を焼き尽くし、ハイランド、村、パシフィック・パリセーズの残りの部分を焼き尽くし、その後海岸に沿って西に進みマリブまで広がりました。
パリセーズドライブの外れに住むコリン・フィールズさんとヴァニタ・ボルワンカールさんは、避難の可能性についてのテキストアラートを受け取った後、車で出発した。午前11時に彼らがコンドミニアムを出る頃には、火災は下火に向かっていたが、渋滞のため引き返しを余儀なくされた。彼らは丘を登って渓谷の端にあるフィールズの両親の家に戻り、そこでフィールズと彼の兄弟は迫り来る炎にホースを噴射し、消防士に再燃の警告を発した。
