ニュージーランド、ウェリントン — ミトンという名前のメインクーン猫は今月、飛行機の貨物室でケージを見落とされ、偶発的にジェットセッターとなり、ニュージーランドとオーストラリアの間を24時間で3往復した。
8歳のミトンズは、1月13日に家族とともにニュージーランドのクライストチャーチからオーストラリアのメルボルンの新居への片道旅行を予約されていたが、飼い主のマーゴ・ニアスさんは水曜日、ミトンズが降ろされるのを待ちながらこう語った。飛行機の貨物エリアでは3時間が経過したが、猫の気配はなかった。
そのとき、地上スタッフは飛行機がミトンを乗せたままニュージーランドに戻ってきたことをニアスに告げた。往復の飛行時間は約 7.5 時間です。
「私は言いました、どうしてこんなことが起こるのでしょうか？どうしてこんなことが起こるのでしょうか？なんてことだ」とニアスは言った。
ニュージーランド航空のパイロットは飛行中に乗客が増えたことを知らされ、ミトンズを快適に保つために貨物室の暖房をオンにしたと付け加えた。ニアスさんは、収納された車椅子がミトンズのケージの荷物係の視界を妨げたと告げられた。
「メルボルンでの新生活は、あまり良いスタートではありませんでした。私たちには家族もいなかったし、完全ではなかったのです」と彼女は語った。
しかし、物語はハッピーエンドでした。ミトンズさんの旅行の手配に利用したペット引越し会社は、ニアスさんがクライストチャーチに戻る途中で猫に会って、メルボルンへの次の旅行（今回は片道のみ）に向けて飛行機に戻ることを保証しました。
ミトンは体重が減っていましたが、それ以外は無傷でした。
「彼女は基本的に私の腕に駆け寄り、ここに寄り添い、これまでで一番大きな抱擁をしただけです」とニアスさんは語った。 「本当にホッとしたんです。」
ニュージーランド航空は声明で、ミトンズさんの旅行に関連する費用を全額返金するとともに、引き起こした苦痛について謝罪したと発表した。
広報担当のアリーシャ・アームストロング氏は「このようなことが二度と起こらないよう、メルボルンの地上担当者と緊密に連携する」と述べた。
一方、ミトンズは普段は愛情深いペットではないが、「これまでで一番かわいい」とニアスさんは語った。
「猫は今、望むだけ注目を集めています。なぜなら、私たちは猫が戻ってきて本当に安心しているからです。」
