18週間を経て、いよいよNFLプレーオフが到来する。今後3日間で6つのワイルドカードゲームが行われ、誰がディビジョンラウンドに進むかを決定します。スケジュールは以下のとおりです。
- テキサンズのチャージャーズ (土曜日午後 4 時 30 分東部時間)
- スティーラーズ対レイブンズ（土曜午後8時（東部時間））
- ブロンコス対ビルズ（日曜日午後1時（東部時間））
- パッカーズ対イーグルス（日曜午後4時30分東部時間）
- コマンダーズ・アット・バッカニアーズ（東部時間日曜日午後8時）
- バイキングス対ラムズ（アリゾナで月曜東部時間午後8時）
注目すべきストーリー展開は数多くありますが、NBC ニュースのローハン・ナドカルニ氏とアンドリュー・グリーフ氏、そして NBC スポーツのパトリック・ドーハティ氏があらゆる角度から解説します。
どの試合を最も楽しみにしていますか?
ナドカルニ：レイブンズ対スティーラーズ。この 2 チームについてロマンティックにならずにはいられない。ピッツバーグが4連敗中でプレーオフに臨むことは知っているが、もともとお互いに苦手意識を持っているフィジカルの寒い気候の2チームによる対戦には私は大賛成だ。部門別試合に伴うファンキーさを加えれば、理論上はボルチモアのほうがはるかに優れたチームだったとしても、僅差で勝てると私は信じている。
今年がついにラマー・ジャクソンがスーパーボウルに出場する年となるならば、スティーラーズは物語の物語への有望な始まりとなるだろう。ジャクソンは、開幕戦でAFC北の恐るべきライバルを破るよりもひどいことをする可能性があり、言うまでもなく、キャリア後半であってもポストシーズンでの復帰に敬意を払うに値するラッセル・ウィルソンを撃破することは言うまでもない。番狂わせであろうと、ライバル同士の激戦であろうと、ここでの結果は多岐にわたります。
グリーフ：レイブンズ対スティーラーズ、なぜならピッツバーグは、他のほとんどができなかった方法で、キャリア中にレイブンズのクォーターバックであり、永遠のMVP候補であるジャクソンを何度も挫折させることができたからです。ジャクソンは、大事なときに勝てないという批判にさらされることが多いが、今年はこれまで以上に正確なパサーとなり、これまで以上に優れたグラウンドゲームによって補完されている。ジャクソンの最も才能があり、最もやる気に満ちた姿をテレビで見るという考えは、面白いテレビに匹敵します。
あと、チャージャーズ対テキサンズ。今シーズン、どちらのチームにも優勝するチャンスがあると思う人はいますか?私もそうは思いませんでした。しかし、今後 5 年間でどの AFC チームが対戦する最もチャンスがあるかについて NFL 幹部にアンケートをとったら、私の推測では、チャージャーズとテキサンズがリストのトップに挙がるでしょう。したがって、このミーティングは、どのチームが最初の一歩を踏み出す準備ができているかを確認する機会です。プレーオフでの勝利は将来への出発点となるかもしれない。
ドーハティ:バッカニアーズ-コマンダーズ。これらのチームは両方ともシュートアウトに勝つように設計されており、フィールド全体にプレイメーカーがいます。ジェイデン・ダニエルズはフットボール界で最もエキサイティングな若手選手だが、ベイカー・メイフィールドはどういうわけか今シーズン最もエキサイティングな選手だったのかもしれない。彼はパスタッチダウンではNFLで2位、ターンオーバーでは1位でした。何はともあれ、これは面白くなりそうです。
動揺警戒中のチームに名前を付けてください
ナドカルニ：ミネソタ。バイキングスはラムズに対して僅差の優勝候補であり、ミネソタは14勝3敗の成績にもかかわらず、私にとっては間違いなく緊張しているチームだと思う。まず、ロサンゼルスは今シーズンすでにホームでバイキングスを一度破っており、第7週ではマシュー・スタッフォードが4タッチダウンを投げて30対20で勝利した。そしてNFLの地区優勝者への愛情のおかげで、ミネソタ州はプレーオフのスタートへの道に戻ってきました。
簡単に言えば、私はサム・ダーノルドにとって初めてのポストシーズンアクション、特にバイキングスのシーズン最終戦でライオンズとの意気消沈した試合からの復帰に緊張している。ディフェンスコーディネーターのブライアン・フローレスは素晴らしいゲームプランを作り上げることができるが、スタッフォードが見ていないものは何もない。
グリーフ：フィラデルフィア。脳震盪でレギュラーシーズン最後の2試合を欠場したイーグルスのクォーターバック、ジェイレン・ハーツは水曜日に脳震盪プロトコルから解除され練習を行ったが、これはイーグルスにとって大きな後押しとなった。しかし日曜、NFLで4番目に多い31回のターンオーバー（17回のインターセプトを含む）を強いられたパッカーズのディフェンス相手に、彼はどんな表情を見せるだろうか？フィラデルフィアはランゲームのおかげで勝利を収めたが、パッカーズは今シーズン平均以上のランストップを記録し、プレーオフチームの中で3番目に少ないラッシュヤードを許した。
ドーハティ：ミネソタ。バイキングスは NFC のほぼ第 1 シードでしたが、年間を通して 1 スコアの勝利で生きてきたチームです。もちろん、それを行うには上手でなければなりませんが、運の要素も関係します。同じく立候補したアリゾナ州とシアトル州は12月にミネソタ州にほぼ勝利した。このチームはレギュラーシーズンを通じて安定したチームでしたが、その派手な戦績が示すほど支配的ではありませんでした。
今週末、彼らに最もプレッシャーをかけられているコーチは誰ですか?
ナドカルニ：レイブンズのコーチ、ジョン・ハーボー氏。ほら、私は今週末負けたコーチが解雇されるとは予想していない。ここはとても良いプレーオフフィールドだ。しかし、ハーボーはジャクソンからもう1年MVP級のプレーを得ることができており、低迷するスティーラーズチームに負けてそれを無駄にするわけにはいかない。今からスーパーボウルで優勝するまでの間、ラマーがプレーオフでスーツを着るたびに、ポストシーズンでそれができるかどうかという疑問が生じるだろう。そして、それらの闘争（たとえ現実的であれ、興奮したとしても）は完全にハーボーにあるわけではありませんが、私は彼が早期の退場で最も失うものがあると思います。
グリーフ：スティーラーズのコーチ、マイク・トムリン。彼の最後のプレーオフは2017年1月15日だった。これは、プレーオフで5回連続敗退すればトムリンの職が危うくなるということではない。彼はコーチが頻繁に異動するリーグでは稀な存在だ。それでも、今シーズンはスティーラーズを指導した彼の18シーズンのキャリアの縮図となった。初期に適切な措置を講じたにもかかわらず、最近は後退している。この秋、ジャスティン・フィールズからラッセル・ウィルソンへのシーズン途中の交代は、クォーターバックとしては大成功のように見えたが、4連敗を喫してワイルドカードの週末に足を引きずりながら迎えた。
ドーハティ：ビルズのコーチ、ショーン・マクダーモット。バッファローはスーパーボウルに到達する以外はすべてを成し遂げた。ワイルドカードラウンドで勝つだけではもう十分ではありません。タイトルに届かないものが失敗とみなされると、プレッシャーはすぐに耐えられなくなる可能性があり、多くのビルズファンはロンバルディ杯との間に立ちはだかるのはマクダーモットだけだと信じている。もしマクダーモットが恐怖を感じて日曜日に「負けないように」指導するなら、彼は自分のピンクの書類にサインするかもしれない。
どのクォーターバックが最も大きなパフォーマンスを発揮するでしょうか?
ナドカルニ：コマンダーズQBジェイデン・ダニエルズ。彼には指揮官たちに数字をもたらす絶好のチャンスが訪れるだろう。バッカニアーズのパスディフェンスはレギュラーシーズンではNFLで4番目に悪く、今年はいくつかのシュートアウトに出場した。それをダニエルズの突進能力と組み合わせると、そしてワシントンが一般にどれだけダニエルズに依存しているかということを考慮すると、私は彼が一進一退の試合で数字の面で大きなパフォーマンスを発揮すると期待している。
グリーフ：バイキングスのQBサム・ダーノルド。はい、ダーノルドは、特にレッドゾーンで、シーズン最悪のパフォーマンスから抜け出しつつあります。そして、はい、ラムズは今シーズンすでに一度バイキングスを破っています。しかし、ミネソタ州のケビン・オコーネル監督はフットボール界で最もクリエイティブな攻撃頭脳の一人であり、今、彼が相手にしているラムズのディフェンスは、サックの頻度でリーグ平均を下回っており、今季の相手パサー評価でも23位にランクされている。デトロイトの攻撃的なパスラッシュは、レギュラーシーズン最終戦でダーノルドを明らかに悩ませたが、バイキングスが彼に時間を与えることができれば、彼は効果を発揮できるだろう。プレーオフチームの中で、より高い平均パサー評価を許可しているのはタンパベイのディフェンスだけです。
ドーハティ：バッカニアーズQBベイカー・メイフィールド。この種の質問で彼の名前が真っ先に思い浮かぶことは決してないが、バックスがホームで26得点未満を記録したのは9試合中2回だけで、一方コマンダーズのパスディフェンスはプレーオフフィールドで最悪だ。メイフィールドはタンパでのコマンダーズ戦を含め、レギュラーシーズン中に9回の3タッチダウンの成績を残した。私はバックスが高得点競争で勝つのが好きですが、メイフィールドがその主な理由になるでしょう。
今週末プレーするどのチームがスーパーボウルで優勝する可能性が最も高いでしょうか?
ナドカルニ：イーグルス。フィラデルフィアには、今週末プレーする他の誰もが経験できない才能、無料のフットボール、そしてビッグゲームの経験の組み合わせがあります。イーグルスはライオンズほどエキサイティングではないかもしれないが、わずか 2 年前にスーパーボウルでほぼ優勝していたチームの周囲にはあまりにも喧騒が欠けている。
グリーフ：ビルズ。第1シードではないが、バッファローはすでにAFC第1シードのカンザスシティを破り、チーフスの連勝記録を15で止めており、その履歴には12月15日のアウェーのデトロイト戦での勝利も含まれている。最終的にはNFCの第1シードとなる。バッファローほどポストシーズンで蛇に噛まれたNFLフランチャイズはほとんどないが、カンザスシティのAFC支配を打ち破るシーズンがあったとすれば、ジョシュ・アレンがNFLの最優秀選手になる可能性を秘めた途中でどれだけ良いプレーをしたかを考慮すると、それはそれかもしれない。
ドーハティ：レイブンズ。ボルチモア以外のサッカーファンはおそらく聞き飽きているだろうが、今年はついにレイブンズの年になるかもしれない。今シーズン、彼らは攻撃面でデトロイトに次ぐ2位だったと言えるが、後半にかけて守備面で大幅に引き締めた。ジャクソンは3度目のMVPを獲得する可能性がある。ハーボーコーチはすべてを見てきました。このポストシーズンはレイブンズとプレーしたくない。
