この記事はの一部です 「死者の扱い」 医学研究のための引き取り手のない遺体の使用を調査するシリーズ。
ノースカロライナ州コーネリアス — 昨年、カレン・ワンデルさんは憂慮すべきメッセージを受け取った。彼女の父親は5か月以上前にサウスカロライナ州の病院で亡くなり、家族が遺体を引き取りに来なかったため、病院は医学研究に使用するために遺体を送ったのだ。
ワンデルさんは未亡人である父親のリベロ・マリネッリ・ジュニアと緊張した関係にあり、何年も話し合っていなかった。しかし、ノースカロライナ州の弁護士である彼女を見つけるのは難しくありませんでした。誕生日や休日には連絡を取り合っていたカリフォルニア在住のマリネリさんの兄やマサチューセッツ州在住の妹もいなかった。しかし、全員が彼の死を知ったのは、マリネッリの兄が彼にクリスマスカードを送ったが、未開封で返送された後だった。
ワンデルさんは、元陸軍軍人として退役軍人墓地に埋葬される権利があったにもかかわらず、遺体は最初に別の州の遺体ブローカーに送られた父親の扱いに未だに唖然としている。
「誰かに私の目を見て、『私たちがしたことは間違っていた、ごめんなさい』と言ってもらいたいだけなのです。」私たちはあなたのご家族に申し訳なく思います、そしてあなたの父親がこのような屈辱を被ったことを残念に思います」とワンデルさんは語った。 「特に彼が国に奉仕した後は。」
引き取り手のない遺体を医学研究に提供することは非倫理的であると広く考えられており、ほとんどの主要な医学部といくつかの州がこの行為を中止している。しかし、医療業界による人体標本への安定した需要と、引き取り手のない近親者がいない遺体の増加に地元当局が圧倒されていることが一因で、この状況は続いている。
測定が難しいのは、それがどのくらいの頻度で発生するかということです。ボディビジネスには連邦政府の規制や監督がなく、多くの州はこの慣行を追跡していません。
NBCニュースは数カ月を費やして医学研究における引き取り手のない遺体の使用を文書化し、数十の州機関、郡の検視官、医学部に公的記録の請求を提出した。記録は、これがどこでどのように起こっているかを垣間見ることができます。
2020年以来、ノースカロライナ州のコミュニティカレッジは、葬儀サービスの学生に防腐処理を教えるために地元の福祉機関や検死官から引き取り手のない遺体43体を受け入れている。ペンシルベニア州では、医学部に遺骨を配布する州の遺体提供プログラムが、2019年以来、郡の検死官、検視官、病院、その他の施設から引き取り手のない遺体58体を受け取ったと発表した。ルイジアナ州立大学は、2023年に起きた1件の事件に関する記録を提供した。引き取り手のない自動車事故の被害者が研究のために学校の法医学部に送られた。大学の広報担当者は、同研究室は「倫理的実践と個人の尊厳の尊重」を優先していると述べた。
しかし、引き取り手のない遺体を医学研究に利用することが合法とされている多くの州では、当局はNBCニュースに対し、そのようなケースの記録はなく、詳細情報の要求も拒否したと語った。この中にはペンシルベニア州も含まれており、当局者は遺体提供プログラムでは引き取り手のない58体の遺体がどのように使われたかを共有できないと述べた。イリノイ州では2018年の法律で、医療機関に提供された引き取り手のない遺体の記録保管が義務付けられているが、この任務を担当する州機関の広報担当者は、誰もその取り組みに資金を割り当てていないため記録を行っていないと述べた。
カリフォルニア州ポイント・ロマ・ナザレン大学の解剖学教授ジョイ・バルタ氏は、「私たちが知らないことがもっとたくさん起こっている可能性がある」と語った。彼は献体業界の規制強化を望んでおり、献体プログラムを呼びかけるガイドラインを作成した 引き取り手のない遺体の利用をやめる。そうでなければ、「それについて知る方法はない」と彼は言いました。
記者らが発見した引き取り手のない死者が最も広範囲に利用されていたのは、フォートワースに本拠を置く医学部、ノーステキサス大学健康科学センターだった。 NBCニュースは今年、同センターが郡検視官から引き取り手のない遺体数千体を収集し、その一部を民間企業や陸軍に貸し出しており、その多くが近親者からの同意を得ずに行われていたと報じた。同センターはNBCニュースの報道を受けて、「敬意、配慮、プロフェッショナリズム」が欠如しているとして、引き取り手のない遺体の利用を停止した。
規制がないため、葬儀を手配できる親族がいない状態で人が亡くなった場合、多くの検視官、病院、老人ホームは自分たちでどうするかを決定することになっている。一部の人にとって、最も簡単で安価な解決策は、たとえ本人や近親者がそれを望んでいたという兆候がない場合でも、医科大学や遺体販売業者に遺体を寄付することです。
公立病院から営利目的の遺体仲介業者へのマリネッリさんの歩みは、この選択の危険性を示している。医療従事者や地方自治体には、人々の親族を探すための時間と専門知識が不足していることが多く、それができなかった場合、家族は愛する人の遺体をどうするかを決定する機会を与えられません。
父親の死を知ると、ワンデルは答えを求め始め、一歩ごとに怒りが増してきました。
「退役軍人、家を持っている人、犬を飼っている人、家族を持つ人に同じようなことができたら、本当に弱い立場にある人たちに何が起こるか想像してみてください。」と彼女は語った。
ワンデルもそれを認める 彼女の父親は気難しい人だった。
マリネリはニュージャージー州で育ち、陸軍に入隊、ロースクールに通い、ベトナム戦争中に数年間軍事弁護士として勤務した。彼は娘に、自分の部隊で発砲した兵士の代理を務めたことで心が折れそうになり、飲酒習慣が始まりアルコール依存症に発展したと語った。ワンデル氏によると、彼は司法省税務課で働き続けたが、職を失い個人開業したという。
ワンデル氏によると、米国退役軍人省の弁護士であるマリネリ氏の妻も依存症と精神疾患に苦しんでいたという。彼らは別居したが離婚はしなかった。二人とも、一人っ子であるワンデルを適切に世話することができなかったため、彼女は幼少期の多くを里親施設で過ごしましたが、両親と連絡を取り続けました。
マリネッリさんは何年もの間、片づけて娘を取り戻そうとしたが、それを続けることができなかった、とワンデルさんは語った。それでも、彼は彼女に水泳、自転車の乗り方、車の運転を教えました。彼は彼女をフォークやブルーグラスのコンサートに連れて行った。彼は彼女の高校、大学、法科大学院の卒業式に出席し、結婚式では彼女の通路を歩いた。
2009年、ワンデルさんの母親が末期がんと診断された後、彼女は母親のもとに戻り、亡くなるまでベッドサイドで眠った。ワンデルさんによると、その後、父親が母親の身の回りの管理を手伝うことを拒否したことをめぐって口論となり、2011年に会話をやめたという。
母親の介護をきっかけに、ワンデルさんはホスピスでボランティアをするようになった。 「人々が尊厳を保たずに亡くなったり、話を聞いてくれたり手を握ってくれる人がいなかったりするという考えは、本当に不快だと思いました」と彼女は語った。
もし父親が亡くなることを知っていたら、「私はそこにいただろう」と彼女は言いました。
