香港 — 香港では、どこにでもパンダがいます。
中国領土がパンダの個体数の増加を利用して、アジアでトップの旅行先の一つとしての地位を取り戻すことを望んでいる中、香港周辺には約2,500体のジャイアントパンダの彫刻が展示されている。
香港は、3年間にわたるパンデミックによる国境制限と、2019年の反政府抗議活動に伴う反対派の弾圧が香港の国際的なイメージを傷つけたことを受けて、以前のような観光客を呼び込むことに苦戦している。
香港には現在6頭のパンダがいる。その君臨するペア、 イン・インとレ・レには8月に双子が誕生し、長年の繁殖努力の失敗を経て、イン・インが世界最高齢の初めての母親パンダとなった。カブスは2月に一般デビューを果たす可能性がある。
9月には香港も北京から送られた5歳のパンダのつがいを迎え、中国本土以外では最大のジャイアントパンダの生息数となった。
パンダの棚ぼた的影響により、香港当局は「パンダ経済」について語るようになり、レストランや企業がパンダをテーマにした商品を発売するよう奨励されている。
12月7日に北京から贈られた2頭のクマを一般公開する式典で、香港の指導者ジョン・リー氏は、香港では「ジャイアントパンダの熱狂」が起きていると述べた。
財政難に陥っている動物テーマパーク「オーシャンパーク」での式典には、中国本土と地元の高官らが出席した。
香港経済は中国経済と密接に絡み合っており、最近の本土経済の減速はここでも強く感じられている。先月、香港の２０２４年の経済成長率見通しは昨年の３．２％から２．５％に下方修正された。
その一因は、香港経済の柱である観光業が回復していないことだ。
統計によると、今年 1 月から 10 月までに、この都市には約 3,700 万人の観光客が訪れました。 香港政府観光局、前年同期と比較して37％増加しました。しかし、これは抗議活動の開始を含む2019年1月から10月までに香港を訪れた5,000万人以上の訪問者を依然として大幅に下回っている。 （リー氏は今月、観光長官を解雇した。）
中国本土は引き続き観光客の主な供給源であり、10月には75％以上を占めた。しかし、中国経済の低迷により、中国本土からの旅行者による香港での支出は減少しており、その多くは国境を越えて深セン市から日帰りで訪れる。
「メガイベント経済」など、香港を活性化するための他のアイデアは、政治的敏感さが依然として高いため、障害に直面している。 2月、サッカーのスター選手リオネル・メッシが、大々的に宣伝されていたエキシビションゲームに出場できなかったとき、国民は激怒した。メッシは負傷が重すぎてプレーできないと述べたが、ファンや政府関係者さえも「政治的動機」があるとしてメッシを非難した。
パンダキャンペーンがうまくいくことが期待されています。
「私のような初めての旅行者にとって、本当に見るべき光景です」とカリフォルニアからの訪問者で、以前香港を訪れたことはあるが、約70体のパンダの彫刻が設置されている高さ112フィートの銅像であるビッグブッダには行ったことのないキャロル・リー・フリエイトさんは語った。今月、周囲の村とそこに向かうケーブルカーで展示されます。
しかし、大仏のパンダ展示を楽しむ観光客にとっても、こうしたイベントが地域経済にどれだけの影響を与えるかについては懐疑的な見方があった。
「写真を撮ると人々は去っていきます。彼らは食事や買い物のためにここに滞在しますか?おそらくそうではないでしょう」と大仏を訪れた香港在住のマーガレット・クーンは語った。
香港科技大学のドナルド・ロウ教授は、パンダは「香港のアイデンティティの一部ではない」ため、海外からの観光客にとって大きな魅力にはならないだろうと述べた。一方、中国本土の観光客は自宅でたくさんのパンダを見ることができる。
ロー氏は、香港は中国の他の都市との差別化を図り、何がユニークなのかに焦点を当てるべきだと述べた。
同氏は、世界の観光客も高級な食事やショッピング、観光名所から離れ、「地元の人々と同じように都市を体験する」方向に移行していると述べた。
同氏は「香港には多様で多様な都市体験という点で多くの魅力がある」と述べ、同都市は「視覚的に非常に素晴らしく」複雑だと付け加えた。
「訪れる人はその複雑さに浸りたいと思っていると思います」と彼は言う。
