アトランタ — 4年前、ライリー・レナードがアラバマ州フェアホープで高校フットボールのシニアシーズンを迎えたとき、彼には選手募集の関心がほとんどなかったため、信心深い6フィート4インチのクォーターバックは、自分の選手を探すためにより高い権力に相談し始めた。大学の奨学金。
「私は夜、自分の部屋に座ってこう祈ったのを覚えています。『イエス様、主よ、何か私に何かを与えていただけませんか、何かを与えていただけませんか？』レナードは言った。
最終的にデューク大学はその祈りに応え、数年後、レナードは元NFLクォーターバックであり、スーパーボウル優勝クォーターバックのペイトンとイーライの父親であるアーチー・マニングが運営するルイジアナ州の有名な夏季クォーターバックアカデミーに参加した。アカデミーでは、レナードはカンザス州立大の先発クォーターバックだったウィル・ハワードとルームシェアしており、彼もレナードと同様のバックストーリーを共有していた。それぞれが、国内で最も伝統に富んだ学校に合格し、代わりに中堅プログラムのスターターとしての実力を証明した、5人候補のうちの3つ星高校候補者だった。
キャンプでは、レナードとハワードは夜遅くまで話していました。
「人生、人として、家族としての私たちと、将来の目標など」とレナードは回想した。 「つまり、それはただの純粋な会話でした。当時、私たちは二人とも負け犬のような存在でした。」
もはや。レナードがデューク大からノートルダム大に転校し、ハワードがカンザス州立大を離れてオハイオ州立大に移ってから1年後、月曜日の夜にカレッジフットボールのプレーオフが終了すると、クオーターバックの1人が全米チャンピオンとしてアトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムを離れることになる。
「今振り返るとちょっとクレイジーだけど、初めて会ったときから今の状況まではクールだ」とハワードは語った。
全国タイトル戦のクォーターバックは伝統的に、元トップ新人として、またはバックアップとして順番を待ち、引き継ぐ前に学校のシステムを1、2シーズン学んで、その両方でその栄光のステージに到達することもあった。オーバーンを同校での唯一のシーズンで2010年の全国タイトルに導いたキャム・ニュートンのような1シーズン限りのスーパースターは例外的だった。
しかし、レナードとハワードは、カレッジフットボールの新時代の顔である。この時代では、全国選手権で優勝することが、より幅広いクォーターバックにとってかつてないほど容易になっている。
学校間で転校するアスリートがすぐにプレーできるようになった緩和されたルールと、アスリートが名前、イメージ、肖像から利益を得ることができる2021年の画期的な変化のおかげで、小規模なプログラムで能力を証明したクォーターバックは、主要な強豪校にすぐに選ばれるようになりました。彼らは、実績のない若いスターターに自分の成功を委ねるのではなく、移籍市場で新しいQBを見つけることを選ぶことが多い。
ノートルダム大とオハイオ州立大のコーチらは、彼らの選手名簿の主力は依然としてトップ高校生と契約していると語ったが、昨冬、最も重要なポジションで新たなスターターを見つける時期が来たとき、両校とも移籍を選択し、どちらも高校卒業者を採用する可能性は低かったと述べた。 。
ノートルダム大のマーカス・フリーマン監督は、「我々のフットボールプログラムの基礎は高校の人材募集から始まり、特定のニーズに応じて移籍ポータルに参加する予定だ」と語った。
レナードはアイルランド戦でシーズン終了の負傷を負った2か月後にノートルダム大聖堂に上陸した。
「あの試合の後はノートルダム大とは一切関わりたくなかった」とレナードは語った。 「撃て、ここだ。それはクレイジーな話だ。」
ハワードとレナードは外れ値ではない。今年の12チームによるカレッジフットボールプレーオフでは、トップシードのオレゴン州はディロン・ガブリエルがQBを務めた。ディロン・ガブリエルはハワイ出身の元三ツ星候補選手で、NIL以前の時代にセントラルフロリダで活躍し、2023年にオクラホマ州への移籍につながった。そして今季はオレゴン。
このようなトッププログラムへの移籍では、有利なNILパッケージが期待できます。ネブラスカ大学コーチのマット・ルール氏はこう予想する 2023年に 「優秀な」移籍クォーターバックは、NILで100万ドルから200万ドルを獲得する可能性があるという。これらの数字はおそらく保守的です。この秋、2025年の採用クラスで全米トップのクォーターバックとなる 伝えられるところによれば同意した ミシガンとの契約に8桁の契約を結んだ。
「そうですね、NILはいいですね」とハワード氏は言った。 「これは素晴らしい追加機能ですが、それが私がここに来た理由ではありません。」
ただし、この動きには学習曲線も含まれます。才能はあるものの、信頼に欠ける移籍がやってくる。
「移籍ポータルにいるのが嫌だった」とレナードは語った。 「正直に言って、それは私にとって非常に不快な状況でした。私は自分自身を忠実な人間だと思いたいのですが、デューク大学を離れる選択をしなければならないときはいつでも、それに伴う影響を理解していました。」
しかし、私がここに来るたびに、彼らは私を歓迎してくれました。なぜなら、私がここに来た初日に松葉杖でここに来たからです。実際、私はスクーターと松葉杖に乗っていましたが、彼らは両手を広げて私を歓迎してくれました。だから、実際に私が彼らを信頼していたわけではなく、むしろ彼らが私を信頼していたということだった。なぜなら、大物の移籍クォーターバックが加入するのは難しいし、彼は移籍してから3回も手術をしているから、それは信頼するのが難しいことのようだ。」
ハワードはこう言った。「4年間そこにいて、とても快適で、みんなを知っている場所から来て、新しいシステムに入るのですが、ある種のことをしなければなりません-私は誰も名前を知りませんでした。初めてここに来たとき、みんなの名前を覚えているところです。」
彼らが高校を卒業した時点で、どちらのクォーターバックの名前を知っていたカレッジフットボールファンはほとんどいませんでした。しかし月曜日には、大学スポーツ全体で選手の移動の時代が続く中、誰かが全国チャンピオンとして知られるようになるだろう。
