7,600万年前の化石に記録されている翼竜をワニが攻撃

古生物学者らは、7,600万年前のワニの古代の親戚に噛まれた翼竜の化石化した遺体を発見した。

頚椎に代表されるこの空飛ぶ爬虫類は、2023年7月にカナダ・アルバータ州の州立恐竜公園で発見された。

研究者らによると、首の骨に幅0.16インチの歯形が発見されたことで、白亜紀の捕食者と被食者のダイナミクスに関するユニークな洞察が得られたという。

アルバータ州ドラムヘラーにある王立ティレル古生物学博物館の筆頭著者ケイレブ・ブラウン氏は声明で、「翼竜の骨は非常に繊細で、明らかに他の動物を噛んだ形跡のある化石が見つかるのは極めて稀だ」と述べた。

「この標本が幼体であるという事実が、さらに珍しいものとなっています。」

研究者らによると、穴の開いた脊椎はアズダルク科の若い翼竜のものとみられるという。

この若者の翼を広げると約6.5フィートでした。もし成長していれば、この数字は33フィート近くになっていたでしょう。

研究では、チームは化石のマイクロCTスキャンを検査し、他の翼竜標本と比較した。彼らは、この穴が確かに噛み跡であり、化石化の過程や発掘中に損傷したものではないことを確認することができました。

「噛み跡はこの時期の種の相互作用を記録するのに役立つ」と論文の共著者で英国レディング大学の生態学者ブライアン・ピクル氏は声明で述べた。

「噛みついたときにその翼竜が生きていたのか死んでいたのかはわかりませんが、標本は7000万年前の先史時代のアルバータ州でワニが若い翼竜を捕食していたことを示しています。」

これは、古代のワニが翼竜を噛んだことを示す北米初の証拠である。しかし、ワニに噛まれたアズダルコ科の化石の例は以前にルーマニアで発掘されている。

ニューズウィーク誌が取り上げるべき科学記事についてのヒントはありますか?エコロジーについて質問はありますか? science@newsweek.com までお知らせください。

参照

ブラウン、CM、ベル、PR、オワーズ、H.、ピクルス、BJ (2025)。カナダ、アルバータ州のカンパニアン産の、ワニに噛まれた翼竜の脊椎の幼体。 古生物学ジャーナル1-10.