NBAが来なかったKawhi Leonard Renaissance

ロサンゼルス – 木曜日の夜は、ロサンゼルスクリッパーズが10年近く夢見てきたようなシーンでした。彼ら自身のアリーナでの最初のプレーオフ勝利に続いて、騒々しい、売り切れの群衆が歓声で噴火します。

デンバーとの第1ラウンドシリーズで2-1のリードを奪った後、クリッパーズは誰も予測しなかったNBAチャンピオンシップの候補です。

そして、それはほとんどのことを見たルネッサンスのキャリアによって可能になりました。

ここ数週間で、カウヒ・レナードは、クリッパーズが彼のキャリアの2回目のNBAファイナルMVP名誉を獲得することから数週間を削除した2019年に、クリッパーズが獲得したときに、エリートの得点者であり境界のディフェンダーであるすべてのビットを見ていました。

しかし、それは6年前、チャンピオンシップウィンドウがめったに閉じられず、すぐに閉まるリーグでの生涯でした。

「彼にとって最高のことは、夏を脱いで正しくすることでした」とライバルチームの幹部は言いました。 「私は彼がどれほどskinせているか信じられません。彼は彼がとても軽く、ずっと良く動いていて、彼が以前のように遊んでいるように見えます。それは驚くべきことです。」

レナードは、2021年から始まるクリッパーズの制服を着たポストシーズンでこの支配的に見えましたが、ユタとの第2ラウンドシリーズで、レナードとポールジョージがチームメイトとして最高のプレーをしていたので、レナードはユタのジョーイングルズから無害な衝突を速い休憩で獲得し、ポストシーズン全体を逃しました。

クリッパーズのプレーオフは2023年と2024年にレナードの負傷で終わりました。一連の緊張、炎症、部分的な裂け目が膝の靭帯に完全に涙を流し、他のチームは2023年にNBA周辺の幹部が彼の貿易価値をZilchと説明した彼の能力を非常に怖がらせました。

今シーズンに入ると、彼の過去のキャンペーンへの彼の時期尚早の終わりは、フリーエージェンシーでのジョージの退任とともに、彼のチームのチャンピオンシップの期待を下げました。オッズメーカーは、クリッパーズのオーバーアンダーを35.5勝で勝利させました。レナードは、シーズンの半分が終わった1月上旬までシーズンデビューさえしませんでした。

しかし、クリッパーズは、最後の21ゲームのうち18ゲームで勝利した後、とにかく50勝でフィニッシュしました。レナードは、最後の19ゲームで3ポインターの42％を含む52％の射撃で平均25.7ポイントを獲得しました。

彼の怪我の歴史により、ファン、スカウト、エグゼクティブがリーグの周りの幹部を導き、レナードが重い時間をプレーしながら健康を維持できる期間を待つのを待っています。

「カウヒを十分に綿密に見ていたら、何が可能かを知っている」と、オスカー賞を受賞した監督で作家のフィル・ロード、長年のクリッパーズファンは語った。 「彼はそれを可能にしました。彼のエリートの仕事の倫理は再びエリートプレイに導かれました。しかし、私は彼の近くのどこかに再びジョーイングレスを見たくありません。」

しかし、今のところ、レナードは39ポイントなど、デンバーとのクリッパーズシリーズでさえゲーム2の勝利で4ショットしか逃していませんでした。ゲーム3では、彼は21ポイントを獲得し、11リバウンドをつかみました。

「これがカウヒが生きているものです」とクリッパーズのコーチ、タイロン・ルーは今週言った。 「そして、私たちは健康なカウィを持っているなら、あらゆるシリーズを獲得できることを知っています。」

レナード自身がこれを予測できたかもしれません。 2023年シーズン後に膝の怪我から戻った後、彼は回復を「ステップをスキップする」ことで急いでいないことを探していない2年間のタイムラインとして定期的に説明しました。

「プレーしているビジネスの誰もが、怪我やNBAでのプレーから戻ってくるのがどれほど難しいかを知っています。彼らは私たち全員が経験したことと私が経験したことを理解しています」とレナードは勝利の後に言いました。

ロサンゼルスでの最初の5シーズン中に毎日レナードをカバーしたビートレポーターとして、私はこれまでより日常的なプレーヤーの周りにいませんでした。各試合前のウォームアップは、同じアシスタントコーチに対して、同じ繰り返しとドリルで同じ速度で行われました。しかし、彼のチームのチャンピオンシップの野望を複雑にした皮肉は、レナードが法廷にいるかどうかは決して予測できなかったということでした。

それは、レナードの演奏への欲求に対する批判にさえつながっていました。しかし、レナードとティーンエイジャーとして、そしてNBAのキャリアの早い時期にレナードと協力したスキルトレーナーであるクリントパークスは、レナードが見落とされがちな大学のリクルートとNBAのロールプレーヤーから、キャリアの初めにタイトルチームの1番目のオプションに変わることを可能にしたことを可能にしたと述べました。

「1日目からの彼の自己信念は常にその1つでした。彼は最高、最高レベルで自分自身を信じていません」とパークスは言いました。 「彼は常にこの労働倫理を持っていました。彼は常に集中しています。彼は常に自発的でした。14歳で、彼はバスケットボールをするのに最高の1人になりたいと言いました。それが彼のことでした。」

「長年にわたって、彼はそれに向かってプッシュされており、怪我に関係なく、それはまさに彼になったものです。人々はいつも「ああ、彼がその間ずっと見逃さず、負傷しなかったなら、彼はトップ10になることができます」。撮影、彼が仕事を終えて、どういうわけかクリッパーズにチャンピオンシップを持ち帰ることができれば、彼はまだすべての怪我とすべて、そして彼が見逃しているすべての時間でトップ10になります。」

過去2シーズンのそれぞれであるレナードは、6回のオールスター、2回の守備選手であり、75人の史上最高のプレーヤーのNBAチームのメンバーになったフォームへの復帰に似たストレッチを生み出していました。しかし、2023年、フェニックスに対する第1ラウンドのプレーオフシリーズの支配的なスタートの後、レナードはシーズン終了の膝の怪我を負いました。そして昨年、クリッパーズが2か月のストレッチでNBAの最高のチームになったように見えた後、彼はダラスに敗北して再びプレーオフから脱出しました。

1年前のリーグの周りの気持ちは、ライバルのエグゼクティブは、「ええと、ここに再び行きます。」

彼のワークロードの慎重に監視されたランプアップの下でプレーし、彼のシーズンデビューから1か月後にレナードが初めて30分間クラックするのにかかりました。 1か月後の3月に、彼は40分のマークを通過しました。そして、プレーオフでは、彼はこの33歳のスーパースターがどのようにパフォーマンスできるかについて、ほとんどの期待を払っています。

「彼は世界で最高の選手のように見えることに戻っています」とパークスは言いました。