Sprawozdanie finansowe ma prezentować obraz jednostki jako całości. Każdy z jego elementów uwypukla pewien aspekt działalności. Dlatego warto sprawdzić, czy dane są spójne. Szczególnie istotna jest zgodność informacji dodatkowej z danymi bilansu oraz rachunku zysków i strat. Bilans prezentuje jednostkę w sposób statyczny – pokazuje stan aktywów i źródeł finansowania na dzień bilansowy. Pozostałe elementy sprawozdania – rachunek zysków i strat, rachunek przepływów pieniężnych oraz zestawienie zmian w kapitale własnym – wskazują na zmiany, jakie miały miejsce w czasie okresu sprawozdawczego.
Rachunek zysków i strat, obowiązkowy dla wszystkich jednostek, przedstawia przychody i koszty według ich związku z podstawową działalnością. Rachunek przepływów pieniężnych i zestawienie zmian w kapitale własnym sporządzają tylko niektóre podmioty. Rachunek przepływów pokazuje źródła uzyskiwania wpływów środków pieniężnych i kierunki ich wydatkowania, sygnalizuje kierunki działalności jednostki w kolejnych okresach, jest źródłem informacji, czy podmiot jest zdolny do pozyskiwania pieniędzy w ramach działalności operacyjnej (a powinien być) i jak jest postrzegany przez kapitałodawców (banki, pożyczkodawców, leasingodawców, właścicieli itp.). Żadnego z tych elementów nie można analizować w oderwaniu od bilansu. Dane w tych częściach sprawozdania finansowego uzupełniają statyczny bilans, ale ich interpretacja powinna uwzględniać także pozostałe aktywa i pasywa. Nie można też zapominać o „Dodatkowych notach i objaśnieniach”. To tam znajdują się szczegółowe informacje o strukturze pozycji z rachunku zysków i strat (dalej: RZiS) oraz o czynnikach, które wpłynęły na ich wartość.
