ファルコンズのラヒーム・モリス監督は火曜日午後の記者会見で先発クオーターバックを約束する準備ができていなかった。
彼が決断を下すのにそれほど時間はかかりませんでした。わずか数時間後、ファルコンズは新人のマイケル・ペニックス・ジュニアがカーク・カズンズの先発クォーターバックの役割を引き継ぐことを発表した。 4月のNFLドラフト8位指名のペニックスは日曜日のジャイアンツ戦でNFLデビューを果たす。
モリス氏は「検討の結果、マイケル・ペニックスが今後アトランタ・ファルコンズの先発クォーターバックになるという決定を下した」と語った。 ファルコンズが発表した声明によると。 「これはフットボール上の決定であり、我々は日曜日のニューヨーク・ジャイアンツとの試合に向けてチームを準備することに全力で集中している。」
火曜日の初め、日曜のジャイアンツ戦でカズンズがクォーターバックで先発出場するかと問われたモリスは次のように答えた。
「戻ってきたところだよ、おい」とモリスは言った ESPNのマーク・ライモンディ著。 「私たちはいつものようにこのプロセス全体を経なければなりません。明らかに、昨夜から遅くまで戻ってきて、大きな勝利を収めました。」
これは、2勝のレイダーズチームに僅差で勝利した、生ぬるい攻撃パフォーマンスから24時間も経たないうちに起きた。しかしモリス氏は、差し迫った決断についてほのめかした。
「ヘッドコーチやクォーターバックのことになると、常に疑問符が付きまといます」とモリスは続けた。 ファルコンズのチームウェブサイトによると。 「そして、それについては非常に透明性を持たなければなりません。我々はより良いプレーをしなければなりません。」
ペニックスがファルコンズと引き継ぎ、7勝7敗でプレーオフ進出を目指して戦う。彼らはプレーオフ圏外にいるが、ジャイアンツ、コマンダーズ、パンサーズとの試合が残っているため、ポストシーズン出場権を獲得するチャンスはある。
火曜日までモリスはカズンズを断固として支持し続けた。
「カークは我々のクォーターバックだ」とモリスは第14週のミネソタ・バイキングス戦の敗戦後、12月9日に語った。
カズンズは元チームに42-21で敗れたものの、2回のインターセプトを投げ、タッチダウンはなかった。バイキングスに敗れたことでアトランタの連敗は4で止まり、NFCプレーオフから敗退した。
そして月曜日の夜の試合がやって来た。ファルコンズは15対9で勝利を収めたが、試合の最後の瞬間までNFL最悪の戦績を残したレイダースチームに対して勝利を収めることはできなかった。ファルコンズのディフェンスがミッドフィールド付近でファンブルを強いられ、スペシャルチームが2つのパントをブロックした夜、アトランタのオフェンスは、ほとんどのドライブをプレミアムフィールドポジションからスタートさせたにもかかわらず、わずか1タッチダウンを記録した。
カズンズはフィールドからの数回の送球が正確でなく、昨シーズンにアキレス腱断裂を患って以来、彼を悩ませてきた可動性の制限に苦しんでいた。彼はパス17回中11回を成功させ、112ヤードを獲得し、タッチダウン1回、インターセプト1回を記録してその夜を終えた。
予期せぬフィールド復帰がない限り、カズンズはファルコンズでパス成功率66.9％、アテンプト当たり7.7ヤード、1試合当たり250.6ヤード、タッチダウン18回、インターセプト16回という成績を残して最初のシーズンを終えた。これは14シーズンでNFLワーストとなった。ゲーム。
彼はバイキングスで6シーズンプレーした後、このオフシーズンに4年総額1億8000万ドルの契約でファルコンズに加入した。カズンズとの契約から2か月後、アトランタは4月にドラフト全体8位でペニックスを指名するという驚くべき決定を下した。ファルコンズは今、ドラフト上位で指名されたルーキーが成果を上げるかどうかを確認するチャンスを得る。
ペニックスはNFLの2試合でリリーフの回数を制限し、パス5本中3本を成功させた。彼はワシントン大学のカレッジフットボール界で最も強力な攻撃陣を率いており、ポストシーズンが懸かるNFLで彼の才能がどのように発揮されるかを示すチャンスが到来するだろう。
