国防総省は木曜日、驚きの発表として、米国当局がISISとの戦いを支援するためにシリアに駐留する米軍の数を2倍に増員したことを明らかにしたが、この増員は今月のバシャール・アル・アサド政権崩壊に先立って行われていた。
国防総省報道官のパット・ライダー少将は、国防総省の会見で、米軍と米中央軍はシリアに900人の軍隊しかいないと一貫して報告しているにもかかわらず、米国は約2,000人の軍隊をシリアに展開していると述べた。
ライダー氏は米軍人員がいつ増加したかについては言及しなかった。同氏は木曜日、その数がしばらくの間大幅に増加していることを知ったと述べた。
ライダー氏は増額の時期について「具体的な日付を提示することはない」と述べた。
同氏は「私の理解では、これは明らかにアサド政権崩壊前のしばらくのことだ」と述べ、「少なくとも数カ月は」と付け加えた。
「それはしばらく続いている」と彼は言った。
ライダー氏は、この増額は最近のアサド政権崩壊や、2012年にシリアで誘拐された行方不明の米国人ジャーナリスト、オースティン・タイスの捜索活動に応じたものではないと述べた。
ライダー氏は、追加の米軍はISISとしても知られるイスラム国を打倒し、再組織化を阻止するという任務を支援していると述べた。しかし同氏は、米軍が具体的に何をしているのかについては詳細を明らかにすることを拒否し、米軍は主に陸軍兵士であるとだけ述べた。
ある国防当局者は匿名を条件に、シリア駐留米軍の数は国防総省がここ数年間報告してきたよりも大幅に多かった可能性があると述べた。同当局者は、在留米軍の本当の数は意図的に隠蔽された可能性があると述べた。
ライダー氏は、シリアの900人の中核部隊は通常9～12カ月間の長期展開を行っていると述べた。さらに1,100人が、およそ30日から90日間、一時的にシリアに入国した。
なぜ今になってより高い数字を発表したのかと繰り返し尋ねられたライダーは、自分でそのことを知ったばかりだと繰り返した。ライダー氏は、「シリアに大きな関心があることを考えると、正確な数字を明らかにする必要があると感じた」と語った。
