Jurnee Smollett habla sobre cómo hacer dramas históricos como ‘The Order’ y por qué ‘le encanta alterar S—’ con su trabajo

Por mucho que Jurnee Smollett sea actriz, también podría ser considerada una archivera, dado que gran parte de sus 38 años de carrera ha pasado capturando elementos de historia no contada.

Smollett ha estado frente a la cámara desde que tenía 10 meses, pero comenzó a actuar en serio cuando tenía 5 años, apareciendo en comedias como “Full House” y “Hangin’ With Mr. Cooper”. Desde entonces, Smollett interpretó al “pequeño luchador por la libertad” de Martin Luther King Jr. (Sheyann Webb, de 8 años) en la película para televisión de 1999 “Selma, Lord Selma”; la única mujer polemista en una universidad históricamente negra en Texas en 1935 en “The Great Debaters” de 2007; una mujer que escapa de la esclavitud en la serie “Underground” de 2016; y una apasionada activista de los derechos civiles que lucha contra monstruos sociales y sobrenaturales en “Lovecraft Country” de 2020, el aclamado drama de ciencia ficción de HBO por el que Smollett obtuvo su primera nominación al Emmy.

En su última película, “The Order”, Smollett interpreta a una agente del FBI (un personaje compuesto llamado Joanne Carney) que busca a Bob Mathews, el líder de un grupo supremacista blanco en el noroeste del Pacífico de la década de 1980 con planes de derrocar al gobierno de Estados Unidos. Está basado en una historia real.

“No sorprende a nadie que esté tan fascinado por nuestra historia”, dice Smollett riendo mientras nos sentamos a discutir el proyecto a mediados de noviembre. “Es un privilegio ser utilizado como recipiente para dar vida a diferentes personajes, voces e historias. Me siento increíblemente bendecida de ser parte de una historia como esta que parece inmediata y urgente de contar. Necesitamos el arte más que nunca ahora”.

Ha pasado aproximadamente una semana desde que Donald Trump recuperó la Casa Blanca y, debido al clima político actual, Smollett y sus compañeros de reparto Jude Law y Tye Sheridan (que también interpretan a agentes del orden), además de Nicholas Hoult (que interpreta a Mathews) y El director Justin Kurzel pasó gran parte del día hablando de lo “relevante” que es la historia de “La Orden”. Ella argumenta: “¿Cuándo no ¿Han sido relevantes?

“La necesidad de dominar a nuestros semejantes es algo que realmente tenemos en cuenta, y ya no es algo que pueda permanecer escondido o escondido en pequeños rincones”, explica Smollett. “Historias como ésta iluminan un lado de la humanidad del que muchos de nosotros queremos apartar la mirada. Ya sea el apartheid en Sudáfrica, la Era de la Reconstrucción o el Sur de Jim Crow, este nivel de intolerancia, odio, racismo y antisemitismo no es nuevo. No fue inventado con Bob Mathews y, desafortunadamente, no desapareció con su muerte. Entonces, estamos considerando cómo llegamos aquí y qué hacemos para evitar que nuestros semejantes sigan estos caminos realmente mortales, peligrosos y con consecuencias”.

Había elementos de la historia con los que Smollett estaba familiarizada: había oído hablar de “The Turner Diaries”, la novela de 1978 escrita por William Pierce, el fundador de la Alianza Nacional neonazi, que describe una revolución violenta y, en última instancia, una lucha racial. Guerra dirigida al exterminio de judíos y no blancos. El libro ha influido en la configuración del nacionalismo blanco y su descripción de un asalto al Capitolio ha establecido paralelismos con el 6 de enero. Pero ella no estaba del todo consciente de cómo Matthews y su ideología influyeron en los terroristas nacionales que le siguieron, como Timothy McVeigh. , quien perpetró el atentado con bomba en Oklahoma City en 1995.

“Una de las cosas que la película hace tan bien es explorar cómo esta ideología se aprovecha de los débiles y vulnerables y cómo esta propaganda se genera a una edad muy temprana, en pequeñas dosis”, dice Smollett sobre la forma en que “The Order” entrelaza eso aguja. “Y hay que llamarlo como es: terrorismo interno. Intentando dominar a otros seres humanos, tomando las armas contra el gobierno americano. Quiero decir, los pasos de ‘The Turner Diaries’, eso es traición”.

Es la investigación de estas verdades y los vínculos entre ellas lo que entusiasma a Smollett como artista. Durante el día de prensa, le alegró escuchar a uno de los periodistas compartir que había investigado la historia real después de ver la película. Smollett se ha acostumbrado a escuchar sentimientos como ese; con “Lovecraft Country”, por ejemplo, el público se inspiró a investigar más sobre la masacre racial de Tulsa de 1921 o las ciudades al atardecer después de ver los episodios, y es una responsabilidad que ella toma en serio.

Algunos principios guían su trabajo. “Nina Simone habla de que el trabajo del artista es reflejar los tiempos; esa es mi estrella del norte”, dice Smollett, y luego parafrasea las reflexiones de James Baldwin sobre la relación del artista con la integridad. “Él dice: ‘Es fuerza que no pediste. Es una responsabilidad que debes aceptar. Y si no mientes, si no haces trampa, no es sólo tu gloria, tu logro, es casi nuestra única esperanza. Porque sólo los artistas, desde el principio de los tiempos, han sabido y han podido comunicar lo que es sobrevivir siendo humano’”.

Su conclusión de sus palabras es la siguiente: “Mantener un espejo ante la sociedad y reflejarlo es una narración esencial. Desafortunadamente, estamos en una época en la que la gente quiere prohibir ciertos libros y literalmente borrar nuestra historia, por lo que el arte será más esencial que nunca para decir la verdad”.

Y hablando de las elecciones, en los días previos al concurso, X comenzó a publicar publicaciones que sugerían que Smollett debería agregar la interpretación de Kamala Harris a su currículum de papeles cinematográficos de la vida real. A juzgar por la mirada de confusión que cruza su rostro cuando menciono las publicaciones, no es algo de lo que Smollett estuviera consciente. ¿Pero estaría ella dispuesta a ello?

“Tal vez”, responde Smollett, riendo con inquietud. “No es un secreto que la he apoyado desde que se postuló para senadora. Si los elementos fueran correctos y no fuera como la versión chiflada…”

¿Quizás podría ser uno de sus próximos proyectos con su colaborador Misha Green (“Underground”, “Lovecraft Country”)? Ella se alegra un poco ante esa idea y luego agrega sobre Harris: “Qué historia tan convincente: cuáles fueron sus orígenes y ver adónde ha ido, es inspirador”.

Siga leyendo mientras Smollett analiza “La Orden” y lo que su perspectiva única aportó a este thriller de la vida real.

¿Qué investigación hiciste para interpretar a Carney? Leí que entrevistaste a algunos ex agentes especiales del FBI.

Interpretar a Carney significó intentar acceder a un nivel de mi cerebro en el que tú eres la persona que elige correr el peligro porque crees tanto en la misión que sacrificarás tu mente, cuerpo y espíritu. No la persona que huye del peligro. Me desafió, como persona, a preguntar: “¿Cuál soy yo?”

¿Cuál eres tú?

Quiero creer que correría hacia el fuego, pero tampoco quiero que el universo me ponga a prueba. Ocupo un lugar privilegiado en el que mi valentía ha podido manifestarse de diversas maneras, pero no ha sido puesta a prueba. Todos pasamos por cosas y tú acumulas coraje y fuerza para enfrentarte al monstruo que te persigue. Pero ser la persona que dice: “Me estoy topando con eso” es otra cosa.

Yo desafiaría eso, porque tú parecer ser una persona que corre hacia el fuego en términos de sus roles, que tienden a ser un espejo de la sociedad y las experiencias de las mujeres y los negros.

Me gustan las historias que me asustan. Gravito hacia historias que desafían el status quo. Quiero cosas que parezcan peligrosas y que me aterrorice asumir. Los busco, y eso requiere cierto nivel de valentía artística. Pero eso es diferente y yo me siento en un lugar privilegiado para reconocer la diferencia. Pero sí, me encanta alterar las cosas.

¿Qué te asustó de ella?

Uno, ella fue escrita como un hombre. Es la segunda vez que esto sucede recientemente: Mame Downs en “The Burial”, con Jamie Foxx, fue la otra. En última instancia, quieres hacer justicia a las personas reales que pasaron por estas situaciones cuando algo se basa en una historia real. Si bien mi personaje es ficticio, hay agentes especiales que cazaron a Bob Mathews, y capturar su esencia o hacer justicia al espíritu de alguien en esa posición era territorio desconocido.

El tema no necesariamente me asustó, pero sabía que tendríamos que ir a lugares oscuros. Sabía que tendría que acceder a un lado de nuestra historia que a veces simplemente no quieres. Me siento en la intersección de múltiples identidades y una de mis [acting] Los entrenadores a menudo hablan de la “memoria sanguínea” y de esa conexión visceral que tenemos con nuestros antepasados, con los triunfos y la tragedia por los que ha pasado nuestro pueblo. Y me siento atraído por estos roles que activan mi memoria sanguínea todo el tiempo.

Cuando el FBI allana la sede de “La Orden”, que está llena de imágenes racistas y antisemitas, hay algo sorprendente en el hecho de que Carney (y usted, como mujer negra con herencia judía) procesen esas imágenes.

Al entrar en ese búnker, es importante ver lo que realmente significa estar en ese espacio. Una mujer negra que ocupa una posición de poder que, en ese momento, no muchas podían ocupar: ¿cómo la afecta este caso a ella y a su personalidad?

Porque al final del día, todavía tiene trabajo que hacer. Y eso es lo que vemos cuando te limpias una lágrima.

La vulnerabilidad sale a la luz. Eres un ser vivo que respira, así que te impactará. ¿Y luego cómo lo reprime? En realidad se traduce en rabia. Las imágenes son muy poderosas.

También improvisaste otro momento de la película, en el que Carney le pregunta a Husk (quien ha tenido una carrera exitosa, pero está separado de su familia) si todo valió la pena. Es un intercambio que te dice mucho sobre su relación y te hace empezar a imaginar sus historias personales. ¿Qué historia de fondo se te ocurrió para Carney?

Soy el tipo de actor que quiere saber en qué tipo de sábanas duerme mi personaje y qué desayuna. Porque te ayuda a alejarte de la verdad. Has tomado todas estas decisiones antes de entrar al set, haces todo el trabajo invisible.

Creé la idea de que parte de su historia de fondo con Husk es esta camaradería hermano-hermana, que Jude y yo tenemos en la vida real. Ella era su aprendiz y ahora la dinámica de poder ha cambiado; él no está en la cima como solía estar y acude a ella en busca de información clasificada a la que ella tiene acceso. A ella y a su ego les hace bien que se inviertan los papeles. Pero ella también lo busca porque tenemos mucho en común. Nuestro trabajo lo es todo. No tenemos una vida fuera de él. Sacrificamos nuestra mente, cuerpo y espíritu, toda nuestra vida por este trabajo. Pero necesita saber que vale la pena y que, al final del día, el sacrificio vale la pena.

¿Cómo se desarrolló ese momento en el set?

Estábamos corriendo contra el reloj y contra el sol, y Justin dijo: “Está bien, Jurnee. Conducirás hasta allí y luego darás la vuelta y regresarás; seguirás conduciendo hacia arriba y hacia abajo, y nosotros mantendremos la cámara grabando”. Tenía cámaras en el asiento trasero y estaba en el walkie talkie, y Jude y yo simplemente hablamos. Hicimos la escena tal como estaba escrita varias veces y luego comenzamos a tener una conversación. Cuando tienes una gran cantidad de historia de fondo de la que sacar provecho, puedes pensar como el personaje. Ese es el truco.

Ese es el truco de magia. ¿Qué más ha tenido en mente al agregar a Carney a su biblioteca de personajes?

Estudio a los grandes del pasado, ya sean las Katherine Hepburns del mundo, Alfre Woodard y Angela Bassett, los Denzel Washington o los Al Pacino. Volveré y veré su primer papel y podrás decir: “Bueno, no creo que puedan hacer ese personaje sin haberlo hecho”.

Siento que ciertos personajes vienen a mí porque hay algo que tengo que exorcizar de ellos. También creo que me ayudan a adquirir alguna herramienta que luego me lleva a otra cosa. Acceder a esa parte de mi cerebro con Carney y entrevistar a estos agentes especiales me dio la investigación que podría desarrollar más con el programa de Apple TV. [Smollett stars in a Dennis Lehane-created series, due out next year, playing a police detective] — mujeres completamente diferentes, posturas y estilos de vida completamente diferentes, pero es interesante cómo el universo conspira para hacer realidad tus sueños.

¿Qué esperas lograr a continuación?

Ponerse detrás de la cámara es una evolución natural de mi arte. He estado frente a la cámara desde que tenía 10 meses. Conozco el trabajo de todos en el set y, en el fondo, amo mucho contar historias y sé que los seres humanos, desde el principio de los tiempos, tenemos el deseo de contar historias y que nos cuenten historias. Me encanta colaborar, así que independientemente del papel oficial que esté desempeñando, ya sea como productor o eventualmente como director, es solo una extensión del servicio a la historia.