ニューオーリンズ – 涙が流れました。マーティ・ビアギは彼らを止めることができなかった。もちろん、彼は努力しました。私たちは皆、自分の感情を抑えようとすることがありますが、多くの場合、感情が私たちを打ち負かします。
木曜の夜、所属するノートルダム・ファイティング・アイリッシュがジョージアを破って12連勝し、プレーオフ準決勝に進出したとき、ビアジは感情に負けた。
そして、状況を考慮すると、これは完全に正常であり、理解できます。
ノートルダム大聖堂の特別チームコーディネーターであるビアジ氏は、この14日間、不可解な日々を過ごしていた。彼は2週間前のプレーオフ1回戦でアイルランド代表が勝利する前日に双子の父親となり、インディアナ戦勝利の翌朝に父親を亡くし、つい2日前まで妻が入院していた。
そして木曜日のニューオーリンズ・スーパードームでは、ビアジのチームがフィールドゴール3本、タッチダウンを決め、この試合最大のプレーの1つ、つまりジョージア・ブルドッグスをだましてドライブ延長ペナルティーを科す不正行為を行った。
「ジェットコースターのようだった」と彼はドームの屋根を指さし、目の前にいる大勢のファンに身振りで示しながら涙ながらに語った。 「お父さんが空から見守っているのは知っています。」
この場合、スティーブン・ビアギは息子が母校（スティーブンは1973年にノートルダム大学を卒業）を30年以上で最大の勝利に導くのを見守った。
この勝利を誇張することはできません。
23対10の1試合の戦いで、カレッジフットボール界で唯一残っている独立系ブルーブラッドであり、おそらく最も二極化しているプログラムであるノートルダム大学がSECチャンピオンを破り、31年ぶりのメジャーボウル戦で優勝し、監督とのオレンジボウル準決勝に進出した。ジェームズ・フランクリン率いるペンシルベニア州立大学のチームは来週の木曜日に黒人のヘッドコーチが全米選手権試合に出場することを保証する。
アイルランド代表を率いて3年目のマーカス・フリーマンは、この職業の誰よりも礼儀正しく謙虚で、栄誉を脇に置いた。 「あなたの色は関係ないはずです。あなたの仕事の証拠はそうすべきです」と彼は言い、後で付け加えた。「これは私に関するものではありません。それを明確にしておきたいのです。」
しかし、そうあるべきではないでしょうか？フリーマンは、カレッジフットボールのファイナルフォーの第2週で北イリノイに敗れたノートルダム大学のチームをなんとか監督した。ディフェンスに重大な負傷を負ったにも関わらず、フリーマンの赤子であるアイルランドのディフェンスが、フージャーズに同じことをした後、ブルドッグスを抑え込んだ。
そして、今週ニューオーリンズで起きた悲劇的な出来事にも、彼は繊細に対処した。プレーオフ試合前日の水曜日、やや異例の措置として、彼は選手たちにここ町で家族と面会する時間を3時間許可した。悲劇の時、フリーマンは選手とその両親に慰めを与えたいと語った。
しかし、残念ながら、彼の功績を認めないでください、と彼は言います。
自分の特別チームはフリーマンが与えてくれた自由のおかげだと考えるビアジのように、耳を貸さない人もいた。
「我々には第3ラウンドを非常に重要なものにすることに尽力するヘッドコーチがいる」と彼は語った。 「我々のスタッフと選手たちは特別なチームと契約している。」
確かにそう見えました。
ミッチ・ジーターが44、47、48ヤードのフィールドゴールを決め、ジェイデン・ハリソンが後半早々に98ヤードのキックオフを返し、アイルランド人選手は策略の末に重要なサードダウンを獲得した。
この作品について話しましょう。残り7分で13点リードし、アイルランドは自陣18ヤードラインで4アンド1と対戦した。パントチームが整列した。そして突然、11人の選手全員がフィールドから飛び出し、ノートルダム大の攻撃陣と交代した。交代規定に基づき、ジョージア州はパント・カバレッジ・チームとディフェンスの交代を許可され、慌てて大半の選手を交代させるあまりの必死の努力で、クォーターバックのライリー・レナードがボールスナップを受けた際にオフェンスラインマンの一部がニュートラルゾーンに落ちたほどだった。
オフサイドペナルティによりノートルダム大学はファーストダウンを獲得し、攻撃を延長し、さまざまな意味で勝利を確実にした。アイルランド人選手はさらに5分オーバータイムで走った。
「何週間もこの作業に取り組んできました」とビアギ氏は笑いながら語った。 「私たちは細部に非常に細心の注意を払う必要がありました。素晴らしい処刑でした。たくさんの練習が必要だ。」
その後、フリーマンはパント交換の功績を否定した。しかし、クォーターバックはコーチの返答を遮り、最初にパントチームを挿入してからオフェンスを挿入するのがフリーマンのアイデアであり、その逆ではないとメディアに語った。
レナードは「素晴らしい決断だった」と語った。 「素晴らしい実行だ。」
ジョージア州のカービー・スマート監督は試合後の記者会見で、このプレーは「ボールがインプレー」のときにチームが11人の選手全員を交代させることを禁じる規則に違反しているため違法であると示唆した。しかし、リプレイでは、このロングスナッパーがボールを越えて「インプレー」にすることはなかったことが示された。
いずれにせよ、この劇はアイルランドの信者たちを歓喜の雄叫びにさせた。すぐに、彼らは青い紙吹雪が舞う中祝賀会を開き、バンドが有名なファイトソングを演奏する中歌い、QBの名前を唱えた。
レナードのパスはわずか90ヤードだったが、試合で最も重要な80ヤードを走り、ある時点ではディフェンダー候補を飛び越えて芝生を宙返りしてファーストダウンを獲得した。コーチたちはレナードがそのような動きを避けるよう主張している。彼は聞きません。
「誰もがそれをやめるよう言い続けますが、今日はうまくいきました」と彼は言いました。
しかし、木曜日のレナードの卓越性により、ノートルダム大のディフェンスチームとスペシャルチームが注目を集めた。
ジョージアの最後の3回のドライブはダウンに終わった。アイルランド人選手は4度のパントを強制し、2度のファンブルをリカバーし、一時は54秒間で17得点を記録し、2度目の休憩時間にハリソンが勝ち越しリターンを決めた。
39歳の元キッカー兼パンターであるビアジは、2011年にアーカンソー州の小さなパインブラフでキャリアをスタートして以来、順調にランクを上げてきた。
彼は過去 2 週間で、生涯にわたる感情や人生の大きな出来事に耐えてきました。
12月20日にノートルダム大がインディアナに勝利する前に、妻のレイチェルさんが双子のブルック・レニーさんとスティーブン・ジェイコブさんを出産した。試合後、12月21日午前4時に、父親のスティーブンが稀な形態の遺伝性肺癌で戦いに敗れたとの電話を受けた。そしてチームがニューオーリンズに出発する前日の12月28日、レイチェルは産後の合併症で再入院した。
彼女は病院で約3日間過ごし、大晦日に退院した。マーティさんは、母子ともに元気であることを喜んで報告します。みんな家から見ていました。
そしてお父さんは？まあ、彼は上から見ていました。
ビアジ家はノートルダム大家族です。マーティの両親はその学校に通っていて、彼の兄弟もその学校に通っていました。フリーマンのスタッフとしての仕事が決まったとき、彼は誇らしげに父親にこう言ったのを覚えている。「あなたのもう一人の息子はノートルダムに行くんだよ。コーチとしてね！」と彼は叫んだ。
スティーブンは数か月前に病気になり、ホスピスで過ごし、最期の日々は意識が保たれたり失われたりしていました。彼はアイルランドがプレーオフの最初の試合に勝つのを見るのに十分な時間耐えた。サウスベンドのグラウンドから、マーティさんは父に母校の勝利を祝う鐘が聞こえるように電話を高く掲げた。
「翌日の午前4時に電話がありました」とビアジさんは感情を抑えながら語った。
この後、多くの人が涙を流しました。
地獄のような一週間を耐えてきた何千人ものファンのように、 テロリストがこの街の有名なフレンチクォーターを攻撃した 全てが歴史的な勝利に終わるのを見るだけだ。あるいは、1993年以来初めて、チームが主要なポストシーズンボウルで優勝するのを目撃した国中の何百万人ものアイルランドファン（チームは10連敗している）。
アイルランド人の目は確かに泣いている――それにはビアジ家も含まれる。
