Após anos de desenvolvimento – além de um ano de atraso forçado pela tempestade – TGL, a liga de golfe indoor com tecnologia apoiada por Tiger Woods e TMRW Sports de Rory McIlroy, começa esta semana. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre uma das apostas mais ousadas da história do golfe profissional masculino.
Qual é o problema com o TGL?
Simples: é golfe indoor no horário nobre, jogado em uma combinação de tela de simulador e green real. Equipes de profissionais, incluindo vários vencedores importantes, competirão em confrontos diretos e em formato de jogo em equipe ao longo de mais de dois meses.
Em jogo: milhões de dólares, orgulho… ah, e um possível caminho a seguir para o futuro do jogo. O PGA Tour, ESPN e TMRW Sports estão apostando que esta será uma forma de fazer os fãs de golfe passarem pelos sombrios meses de inverno até que as azaléias comecem a florescer.
“Você pega um esporte como o golfe, que tem 600 anos de história e tradição e tudo o que vem com isso, o bom e o ruim. Queríamos realmente manter um pé firmemente plantado no jogo tradicional”, disse Mike McCarley, CEO do TMRW Sports Group. “Com o outro pé, queríamos realmente tentar trazer o jogo mais para o futuro e abraçar a tecnologia.”
Onde acontecerá o TGL?
Todas as partidas serão disputadas no SoFi Center, uma instalação totalmente nova, quase do comprimento de um campo de futebol, construída no campus do Palm Beach State College. Fica a cerca de meia hora de Júpiter, na Flórida, o que significa que é um trajeto fácil para praticamente todos os profissionais que jogam na liga.
A principal atração do SoFi Center é a gigantesca tela de 64 por 53 pés, cinco andares de altura e quase essa largura. Os jogadores darão a tacada inicial na tela, que exibirá a trajetória virtual da bola virtual em um campo de golfe virtual, com precisão até as casas virtuais ao longo dos fairways virtuais. No entanto, os jogadores darão a tacada inicial em uma das três caixas de tee – uma com grama real na extensão do fairway, outra com grama áspera e uma terceira com areia caso acabem em um bunker virtual do fairway. Os jogadores podem tirar pedaços da grama e espirrar na areia enquanto se aproximam.
Assim que a bola atinge a tela, toda a tecnologia por trás do TGL assume o centro do palco. A zona da tela inclui 18 dispositivos de radar Full Swing e oito câmeras ópticas Top Tracer para rastrear e traduzir cada disparo em seu equivalente virtual.
Cada partida do TGL cobre 15 buracos, mas os designers de campo – incluindo Nicklaus Design, Beau Welling e Augustín Pizá – criaram 30 buracos diferentes, que vão do padrão ao exótico. Os furos podem ser organizados em qualquer ordem.
Assim que os jogadores chegarem a 50 metros do pino, eles girarão 180 graus e começarão a atirar no enorme complexo verde, uma zona de 22.475 pés quadrados com três bunkers cheios de areia de qualidade Augusta National. A própria superfície verde circular de 41 jardas de largura é colocada sobre quase 600 atuadores que usam sistemas hidráulicos para alterar a inclinação do green de buraco para buraco virtual, de modo que não haja aproximação de dois buracos e as encostas verdes sejam exatamente iguais.
Mais de 1.000 assentos cercam toda a arena, e uma série de luzes pulsantes e alto-falantes de graves profundos dão ao evento uma sensação propulsiva de rave. Isto não é Pebble Beach; isso está muito mais próximo de uma sala de concertos aprimorada por um simulador de golfe, com os melhores jogadores que você já viu jogando.
“Se for um clube de campo aqui, falhamos”, disse Billy Horschel no mês passado no Media Day do TGL. “Quero que seja o que você experimentaria no Mercedes-Benz Stadium com o Atlanta Falcons, no estádio Florida Gators, em uma arena da NBA, em uma arena da NHL. Você quer que seja onde você possa sentir essa energia, você possa sentir a excitação da multidão.”
A iteração anterior de uma instalação TGL sofreu uma falha catastrófica quando um gerador falhou e o telhado de tecido da instalação foi destruído em uma tempestade no final de 2023. A nova instalação tem telhado fixo e, embora os esforços de paisagismo e retoques ainda estivessem em andamento, poucas semanas antes da inauguração, a superfície de competição está pronta para funcionar.
Como funcionam as partidas?
As partidas acontecerão no horário nobre na ESPN e ESPN2, começando com o confronto de terça à noite, às 21h (horário do leste dos EUA). Duas equipes de três jogadores competirão frente a frente, jogando 15 buracos em duas sessões. Os primeiros nove buracos serão triplos, com as três equipes jogando no formato de tacadas alternadas, com poucas vitórias para os jogadores. Os buracos 10-15 serão individuais, onde cada jogador jogará dois buracos, frente a frente contra outro jogador. Cada buraco vale um ponto e não há empates nem transferências. A prorrogação, se a partida estiver empatada, é o desafio mais próximo do empate.
A mudança mais notável no golfe ao ar livre é o relógio de tacadas, onde os jogadores têm apenas 40 segundos entre as tacadas. Isso significa não balançar, não atrasar, não recuar e avaliar o tiro. Vai ser rápido e vai causar alguma tensão nos jogadores acostumados a demorar.
TGL também apresenta um desafio chamado “The Hammer”. Cada equipe pode aumentar o valor de um buraco em um ponto jogando o Martelo, que troca de mãos após cada uso. Se você recusar o desafio do Martelo, você perderá o buraco. Os jogadores podem lançar o martelo várias vezes em um buraco.
As partidas são projetadas para terminar em duas horas, um ponto-chave de venda para a liga. Você pode se preparar para algumas horas de golfe e ouvir a história inteira antes de dormir.
Quem está nas equipes do TGL?
Cada uma das seis equipes do TGL conta com quatro jogadores, três dos quais jogarão em qualquer partida. As equipes são rotuladas com cidades com base nas origens de seus grupos proprietários; alguns dos membros têm conexões com suas equipes “da casa” e alguns estão apenas acompanhando o passeio. As equipes são as seguintes:
GC da unidade de Atlanta: Patrick Cantlay, Lucas Glover, Billy Horschel, Justin Thomas. Propriedade: Arthur Blank, proprietário dos Falcons.
Golfe Comum de Boston: Keegan Bradley, Rory McIlroy, Hideki Matsuyama, Adam Scott. Propriedade: Fenway Sports Group, proprietários do Boston Red Sox, Liverpool e outros.
Links de Júpiter: Max Homa, Tom Kim, Kevin Kisner, Tiger Woods. Propriedade: TGR Ventures de Woods.
GC de Los Angeles: Tommy Fleetwood, Collin Morikawa, Justin Rose, Sahith Theegala. Propriedade: Alexis Ohanian, Serena Williams e sócios limitados, incluindo Giannis Antetokounmp, Shonda Rhimes e Michelle Wie West.
GC de Nova York: Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler, Xander Schauffele, Cameron Young. Propriedade: Steve Cohen, proprietário do New York Mets.
O GC da Baía: Ludvig Aberg, Wyndham Clark, Min Woo Lee, Shane Lowry. Propriedade: Steph Curry e Avenue Sports Fund, com sócios limitados incluindo Andre Iguodala e Klay Thompson.
Como funciona a temporada?
A temporada TGL começa na terça à noite com Nova York contra The Bay e continua às segundas e terças até o início de março. Alguns dias terão duas partidas; O Dia dos Presidentes (17 de fevereiro) terá três. A temporada regular vai até o início de março, e depois os playoffs vão até o final de março… levando-nos direto para a temporada principal.
“É tão legal para o golfe que estaremos no horário nobre, meio que ocupando aquele horário de segunda-feira à noite, onde o futebol normalmente acontece”, disse Clark no mês passado. “Eu simplesmente acho que é ótimo para o golfe. É ótimo para nossas marcas pessoais, as marcas que representamos, e é ótimo para a TGL. Eu acho que é uma coisa incrível. Espero que este seja apenas o começo de muito horário nobre para o golfe.”
Do ponto de vista da classificação, o TGL funcionará como o hóquei, com pontos atribuídos (ou não) com base no resultado da partida: dois pontos por vitória, um ponto por derrota na prorrogação e nenhum ponto por derrota no tempo regulamentar. As quatro melhores equipes avançarão para os playoffs, que incluirão semifinais de eliminação única e finais em melhor de três.
A equipe vencedora divide US$ 9 milhões, a equipe que fica em segundo lugar recebe US$ 4,5 milhões e assim por diante. O time que ficar em sexto lugar recebe US$ 1,5 milhão, o que significa que cada jogador tem garantidos quase US$ 400 mil por algumas semanas de trabalho.
Tiger Woods jogará?
O TGL está configurado exatamente para as necessidades físicas de Woods no momento – ou seja, ele não precisa percorrer um percurso de 8.000 jardas por quatro dias seguidos. Tudo o que ele precisa fazer é pegar um drive, virar e caminhar 15 metros até o green. Woods disputou o campeonato PNC algumas semanas atrás ao lado do filho Charlie e quase venceu ao poder usar um carrinho; tirar o peso de subir e descer colinas com as pernas pode abrir novas oportunidades para Woods vencer. Como se ele precisasse de mais desses.
O time Júpiter de Woods está programado para jogar na próxima terça-feira, 14 de janeiro, mas o próprio Woods não anunciou se jogará. O time Boston Common Golf de Rory McIlroy está programado para jogar pela primeira vez em 27 de janeiro – contra o Júpiter de Woods – mas, novamente, nenhuma palavra ainda sobre se McIlroy estará no trio.
O que os jogadores estão dizendo
A TGL realizará 50 sessões de teste para jogadores no SoFi Center antes da estreia na noite de terça-feira. Alguns, como Rickie Fowler, ficam a uma curta distância de carro; outros, como Clark, precisam pegar um avião. A TGL se esforçou para tornar a competição no evento o mais fácil possível para todos os envolvidos, trabalhando de acordo com os cronogramas e fornecendo jatos fretados aos jogadores vindos dos torneios da semana anterior… tudo para atrair o talento internamente.
Ainda assim, nem mesmo o próprio Tiger Woods será capaz de manter um produto suspeito à tona por muito tempo, e é aí que intervêm os apoiadores do TGL, na esperança de mudar os preconceitos sobre a liga.
“Alguém ouve falar de nós [thinking] O simulador de golfe talvez seja um pouco enigmático”, disse Horschel, do Atlanta GC, “e não é isso. Estamos acertando grama de verdade, estamos acertando tiros de verdade. Estamos jogando em alguma superfície artificial, mas há muita tecnologia envolvida nisso. Isto não é apenas um ‘junte tudo e vamos fazer isso’. Isso é um monte de coisas de alta tecnologia.”
O elemento ao vivo será um novo desenvolvimento significativo; o objetivo declarado é criar um ambiente muito parecido com o famoso estádio de 16 buracos do Waste Management Open – sem a folia bêbada e o lançamento de latas de cerveja, é claro.
“O que às vezes é um desafio no golfe é que as pessoas estão mais distantes e às vezes os fãs são íntimos, mas isso é realmente íntimo”, disse Clark. “Eu acho que é divertido. As pessoas verão nossas personalidades. Estaremos microfonados. Podem surgir algumas coisas que talvez não queiramos dizer. Mas é assim que os outros esportes são.”
No final, o TGL aumentará e diminuirá de acordo com as personalidades dos jogadores. A infusão tecnológica é um aspecto fascinante e necessário, mas se os jogadores não conseguirem comunicar o seu interesse, os adeptos também não o sentirão. O objetivo é mostrar o golfe e seus melhores jogadores sob uma luz nova e brilhante, ao nível de um concerto.
“Queremos torná-lo diferente daquilo que as pessoas veem nos campos de golfe”, disse Horschel. “Isso deveria ser diferente. Deve ser novo, rápido, envolvente, em uma janela de duas horas, quando você poderá ver todas as tacadas de golfe. Você poderá ver caras mais envolventes do que seriam em um evento do PGA Tour.”
