概要
- NASAは、火星からサンプルを地球に持ち帰る計画の見直しを発表した。
- 政府当局は、難易度とコストを削減するために当初の計画の一部を破棄することを決定した。
- その代わりに、NASA は 2 つの代替オプションを同時に追求する予定です。
NASAは火曜日、火星からサンプルを収集して地球に持ち帰る計画の見直しを発表した。
当局関係者らは、ミッションの技術的難易度とコストを削減し、サンプルを持ち帰るまでのスケジュールを短縮するために、当初の計画の一部を破棄することを決定したと述べた。
NASA は、火星サンプルリターン プログラムを通じて、 20年以上 NASA の探査機パーサヴィアランスが 2021 年から収集してきた火星の土壌サンプルを回収するという目標に向けて少しずつ進んでいる。そのために、NASA は開発に取り組んできた。 複数の新しい宇宙船がサンプルを火星の地表から中継し、地球に帰還させます。
NASAは発表の中で、サンプルを回収するために火星に着陸する探査機の計画を変更し、2つの新たな異なる選択肢を検討していると述べた。
選択肢の 1 つは、NASA が探査車「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」で成功したのと同様の着陸スタイルを試みることです。各探査機が降下する際、探査機を減速させるためにロケットが発射され、複雑なスカイクレーンが探査機を火星の地表まで降ろした。
2番目の選択肢は、民間宇宙企業と協力して新しい着陸船を火星に送ることだ。
NASAは、2026年にどちらを使用するか最終決定を下す前に、両方の可能性を並行して追求する予定だ。
宇宙産業の専門家らは、予算が膨れ上がったため予定より遅れている火星サンプルリターンプログラムの行く末について数か月間推測していた。
NASA管理者のビル・ネルソン氏は記者会見で、「コストが加速し始め、昨年初めには110億ドルに達する可能性があると考えられており、2040年までサンプルが戻ってくることすら不可能だった」と述べた。火曜日。 「それはまったく容認できませんでした。」
NASAの当初の計画では、パーサヴィアランスが収集し保管していた、封印された岩石、土壌、大気のサンプルチューブを回収するための2機のヘリコプターを備えた「サンプル回収着陸船」の開発が求められていた。着陸船には火星の表面からサンプルを打ち上げるためのロケットも積まれていただろう。
2021年に着陸したパーサヴィアランス号は、火星の赤道の北にある幅45マイルの盆地を調査しており、科学者らはこの盆地に古代の川デルタ地帯があったと考えている。
NASAの以前の計画では、ヘリコプターが探査車のサンプルを収集し、その後着陸船のロボットアームがサンプルをロケットに積み込むことになっていた。その後、ロケットは火星の表面から発射され、火星の周回軌道上にある間にサンプルが入ったカプセルを投棄することになる。
その後、さらに別の宇宙中継が行われます。カプセルは欧州宇宙機関が設計した宇宙船によって捕捉され、貴重な積荷が地球への旅を開始します。
別の着陸船の設計の詳細や、火星に着陸した後にどのようにサンプルを収集するかはまだ明らかになっていない。しかしNASAは、新しい選択肢はいずれも火星の地表から発射する小型ロケットシステムを伴うものだと述べた。
2つの代替案では、地球への帰還に依然として欧州が開発した車両を使用することになる。
ネルソン氏は、NASAの計画変更により、早ければ2035年にもサンプルが地球に帰還できる可能性があると述べたが、NASAの資金次第ではスケジュールは2039年まで延長される可能性もあると付け加えた。
同氏は、スカイクレーンのオプションには６６億─７７億ドルの費用がかかる可能性が高く、商業ルートには５８億─７１億ドルの費用がかかる可能性が高いと述べた。
NASA関係者はサンプルを研究することの重要性を強調した。
「火星サンプルリターンにより、科学者は過去に生命が存在した可能性があるこの不毛の惑星の地質学的歴史と気候の進化を理解し、地球上で生命が誕生する前の初期の太陽系に光を当てることができるでしょう」とニッキー・フォックス所長は述べた。 NASA科学ミッション総局の、 声明で述べた。 「これにより、人類初の探検家を安全に火星に送る準備も整います。」
しかし、NASAは近年、火星サンプルリターン計画やアルテミスの月への帰還計画など、いくつかの最大規模の計画の費用と時期をめぐって厳しい監視に直面している。
米国はまた、過去10年間で宇宙計画を急速に進歩させてきた中国との競争激化にも直面している。中国は昨年、月の裏側からサンプルを採取して返却した最初の国となり、中国当局者らは２０３１年ごろまでに火星からサンプルを回収して地球に返却するミッションを開始するつもりだと述べた。
しかしネルソン氏は、NASAの計画は中国当局者が公に語っているものよりも複雑で、米国の計画は宇宙開発競争によって推進されるものではなく、火星の歴史に関する基本的な疑問に答えることに重点を置いていると述べた。
「2 つのミッションを比較することはできません」と彼は言いました。 「人々は人種があると言うでしょうか？まあ、もちろん人々はそう言うでしょう。しかし、それは 2 つのまったく異なるミッションです。」
