LAギャラクシーがMLSの頂点に戻る約4年前、タイトル6位になる前、ビールシャワーと紙吹雪が舞う前、2021年1月の並置は厳然たるものだった。グレッグ・ヴァニーがヘッドコーチとしてメジャーリーグサッカーで最も成功した球団に戻ったとき、彼は銅像やトロフィーケースの前を通り過ぎ、過去に囚われているように見えるクラブに入った。
「実際にはスカウト部門は存在しなかった」とヴァニー氏はYahoo Sportsに語った。 「スポーツ科学部は…ある男のコンピューターでした。」その結果、MLS 2.0の王者たちは取り残されることになった。
ギャラクシーはかつてこの新興リーグを支配していました。彼らはそれを有名人に変えました。彼らは支出によってそれを増やした。これらは彼にとって最も有名なブランドになりました。
そして彼らは勝ちました。かなりたくさん。彼らは最初の19回のMLSカップ決勝のうち9回に進出し、5回優勝した。
MLSが発展し始めるまで、彼らはリーグの羨望の的であり、市場性のあるスターの目的地であった。サッカーがより洗練されるにつれ、そしてその運営がより専門的になった。そして、クラブのオーナーやスポーツディレクターが、ファンを惹きつけるには大スターよりもフィールドでの質が重要であることに気づいたが、ギャラクシーは何年もそれに伴って進化することができなかった。そして、10年近くにわたり、銀河はその王座から陥落した。 2014年のチャンピオンシップから9年間、彼らはMLS準々決勝から先に進むことができなかった。彼らは7年間で5回プレーオフを逃した。彼らは何のトロフィーも掲げていなかった。
彼らもまた、 壊れたラインナップルール。彼の移籍ビジネスはしばしば非科学的または無秩序に見えました。 2023 年までに、彼の最も忠実なファンは飽き飽きしていました。著名なファングループがホームゲームをボイコットし始めた。出席率が下がった。累積損失。ヴァニー氏は10月のインタビューで、外部の不満がクラブ内部の人々に影響を及ぼし始めたことを認めた。
一言で言えば、それがウィル・クンツが昨年の春に入った環境だった。選手人事担当上級副社長であり、現在はゼネラルマネージャーとしての彼の任務は、このよろめきつつある巨人を復活させることであった。
そして、彼の計画の「重要な」部分、つまり土曜日にニューヨーク・レッドブルズに2-1で勝利し、ギャラクシーをMLSカップに押し戻した計画は、クラブの表面的なアイデンティティを放棄することであり、「選手が誰であるかは気にしない」というものだった。血統的にはそうだね。」
「私たちはスターを獲得することから、スターを生み出すことに移行したかった」とクンツ氏は10月にYahoo Sportsに語った。
銀河系の再構築: スターパワーから戦略的偵察まで
ロサンゼルス唯一のMLSオリジナルチームの29年の歴史には、おそらくあなたも知っている名前がたくさんあります。まず、コビ・ジョーンズやランドン・ドノバンのような国民的スターがいました。そしてデビッド・ベッカム、ロビー・キーン、スティーブン・ジェラード、アシュリー・コール、ジョバニ・ドス・サントス、ジョナサン・ドス・サントス、チチャリート、ズラタン・イブラヒモビッチもいた。一人が去り、もう一人が到着した、なぜなら、 なぜだめですか？ 指定選手ルールにより、クラブは 3 つ星に無制限に費やすことができます。誰が 行かないだろう スポーツのトップでの経験を持つ有名人が欲しいですか?
しかし、途中のどこかで、 なぜ それはフロントオフィスの方程式から出てきたようだった。あるいは、方程式がサッカーから遠ざかりすぎているのかもしれない。
「これらのヨーロッパの大スターを獲得することが私たちの精神の一部であり、私たちの文化の一部であり、私たちの人間性の一部であるという信念がありました」とクンツは語った。
彼は物事を別の見方で見ていました。「それは私たちが何者であり、なぜ私たちが勝つのかの副産物だと思いますが、それは実際にはギャラクシーの核心ではありません。ギャラクシーが本当に望んでいるのは、勝利し、MLSのメインフランチャイズとなり、ダイナミックで見ていて楽しいチームでロサンゼルスの街を代表することだ。
「そして、キャリアの終わりにあるハイレベルの国際選手でも同じことができるのです」と彼は説明する。 「しかし、それが最も重要なことではありません。」
これは、彼が昨年の春にライバルLAFCからその職を引き継いだときのオーナーシップの売り文句だった。これは彼がDP枠を2つ残して最初のオフシーズンを迎えたときの投球だった。それらを埋めるために、彼は 1 つの質問をします。 「その選手はどれくらい上手いの？彼はグループに何をもたらすでしょうか？
「それだけに集中するのは本当に自由だ」とクンツ氏は語った。
そしてその質問に答えるために、彼は、ヴァニーや他の人々が何年もかけて構築し、改良してきたスカウト システムと採用プロセスに依存しました。
ヘッドコーチが2021年に着任したとき、「人間関係やつながり」、そして時折の旅行を通じて多くのスカウティング活動が行われた。 「それは堅牢なシステムではありませんでした」とヴァニー氏は言う。データ、他大陸に常駐するフルタイムのスカウト、ビデオを統合した他のほとんどのMLSクラブに比べて遅れをとっていた。
「だから」とヴァニーは言った、「私たちの最初のチーム再構築は、フォワードのスカウティングを十分に行って行われたわけではありません。 …それは、「スピードのある選手が何人か必要だ、このチームに加える特定の資質が必要だ…そこには何があり、何が得られるだろうか？」というようなものだった。何が余裕でしょうか？誰が変わる準備ができていますか？
しかし同時に、クラブはスカウト部門の設立を開始した。彼らは選手プロフィールを作成しました。彼らは役職ごとに目標リストを作成し、維持しました。 「私たちはより積極的になり始めました」とヴァニー氏は言いました。彼らはビッグネームや急ごしらえの選手を追いかけることをやめ、その代わりに長期的な計画を立てた。昨年は負傷者が続出して26位に終わったにも関わらず、それを貫いた。
そして昨年の冬、彼らは候補者リストを作りました。そして、彼らはサッカーの有名人ではなくベルギーに目を向け、そこでガーナのウィンガー、ジョセフ・ペイントルを特定した。彼らはブラジルに目を向け、そこで23歳のウインガー、ガブリエル・ペックを見つけた。彼らはアメリカ人のゴールキーパー、ジョン・マッカーシーと日本のディフェンダー、山根視来と契約した。スペイン人ストライカーのミゲル・バリーと契約したが、セルビア人ストライカーのデヤン・ヨベジッチを背番号９として残した。
「私たちは必ずしもビッグネームや大きなキャリアを持つ選手を探しているわけではありません」とヴァニーは土曜日に説明した。 「私たちは、私たちのプレースタイルに適応する、ハングリー精神にあふれ、非常に才能があり、運動能力の高い選手を選びました。」
彼らはスター選手を積極的に避けることはなく、夏にはドイツ人ストライカーのマルコ・ロイスとフリーエージェントで契約した。しかし、各ターゲットに同じ基準を適用した。 「彼はどれくらい優秀ですか？」
そして彼らは、集団的な反応が次のようなものであることにすぐに気づきました。 とても。
精彩のないギャラクシーの勝利
彼らは試合に勝つ前から、さまざまな点で自分たちの成長に気づいていました。開幕週末にはリーグの最新グラマークラブ、インテル・マイアミを迎えた。彼らはリオネル・メッシとその友人たちを歓迎したが、両手を広げて歓迎したわけではなかった。彼らはマイアミを24対11で上回った。彼らは、最終的にサポーターズ シールドを受賞したチームの予想ゴール数 (xG) 3.4 対 0.6 を上回りました。 「我々は彼らと直接対戦し、その日は我々の方が優れたチームだと感じた」とヴァニーは語った。 「私たちも彼らと同じくらい上手でした。」
試合終了のホイッスルが鳴ったとき、彼らは温かくも少し落胆していた。セルヒオ・ブスケツはロサンゼルスのマーク・デルガドを退場させるファウルのシミュレーションをした。メッシはアディショナルタイムに同点ゴールを決めた。試合は1-1で終了した。
しかしその後、ロッカールームで、そして一晩中スタンドで、誰もが次のことに気づきました。 「このチームは本当に良いチームになるかもしれない。」
毎週、選手たちは昨シーズンとは正反対のエネルギーを消費した。彼らはホームで無敗のままウェスタン・カンファレンスの頂点まで駆け上がり、シーズンの大部分でその地位を維持した。決定日、彼らはLAFCにカンファレンスのリードを失ったが、その後プレーオフに進出した。おそらく西フロリダでリーグ最大のショーマンであるリキ・プイグは、コロラドの1回戦で番狂わせを画策した。ペチ、ヨベリッチ、ペイントシルは第２ラウンドでミネソタを破り、それぞれ２得点を挙げた。
準決勝でプイグは前十字靱帯を断裂したが、フィールドに残り、勝利をアシストしてシアトルを破った。
土曜日の決勝では、ペイントシルとヨベジッチがニューヨーク・レッドブルズを攻撃したが、彼らはギャラクシーの伝統に重荷を負う代わりに、その伝統に身を寄せた。ヨベジッチはお祝いの言葉でキーンに敬意を表した。試合終了のホイッスルが鳴ると、ドノバンはフィールド上の現選手たちに加わった。両クラブのレジェンドがトロフィー授与式に参加した。
一部の人にとって、彼らが残した遺産やクラブの歴史は「重荷」になる可能性があるとヴァニー氏は今週初めに語った。しかし、「このグループは今シーズン初日から攻撃し、恐怖も畏怖も何も持っていなかった。」
むしろ、彼らは非常に優れた、よく構築されたサッカーチームでした。
そして、5 度目のタイトルから 10 年後、しかしこれまでよりも下位に終わってから 1 年後、この「成り上がった」スターの新しいコレクションは、25,000 人のお腹を空かせたファンの歓声とともに受け入れられました。
歓喜の渦中、ギャラクシーのオーナー、フィリップ・アンシュッツはファンに語り、有名なシリーズのこの最新章を「なんと素晴らしい方向転換だ」と総括した。
