7週間あれば世界は大きく変わります。
少なくとも、ライアン・デイのような人物にはそれができる。7サタデー前の彼は、オハイオ州立大のコーチとしては最低レベルだった。彼はミシガン大学に4連敗を喫したばかりだった。そして、ウルヴァリンの選手たちがオハイオスタジアムの中盤にブロックMの旗を立てようとしたことで試合後の騒乱が勃発した。デイはフィールドに固まって立ち尽くし、誰にでも、誰にでも一度に尋ねなかった。「何が起こった？」
未来は想像を絶するほど暗いものに見えました。 その時に書きました 「土曜日に深い欠陥のあるウルヴァリン・チームに恥ずかしい３点負けを喫したことと、国内タイトル以外のことはデイの解任につながるはずだ。」厳しい批判をしたのは私だけではありませんでした。また、デイズ・バックアイズがザット・チーム・アップ・ノース戦であれほど残念な結果を残した後、全米選手権の試合に出場するために必要な3勝を獲得できる可能性は低いとは思いませんでした。
私は間違っていた。
そして、記録のために言っておきますが、デイは仕事を続けるためにもうタイトルを獲得する必要はないと思います。先月、オハイオ州立大学がテネシー州を破り、オレゴン州を圧倒し、テキサス州を破って全国優勝決定戦に進出した後、彼らのホットスポットは冷めた。それらは大きな試合であり、大きな瞬間でした。そして彼は、それらすべてに向けてチームを完璧に準備しました。これまでこの規模の試合で苦戦してきた監督にとって、これらは大きな勝利といえるだろう。
チームが憎むべきライバルに対してポテンシャルを発揮できなかったときにヘッドコーチが批判の矢面に立たされるのであれば、その同じコーチが自分のプログラムでそれに対処した方法についても多くの賞賛に値する。
「素晴らしい瞬間を過ごしたときは、一生懸命頑張ってくれているすべての人に感謝の気持ちを持たなければなりません。物事がうまくいかなかったときは、私たち全員がその責任を負わなければなりません」とデイはローズボウルの前に語った。 「それも仕事の一部だし、それは理解しています。そして、ショーで起こるすべてのことについて最終的な責任は私にあります。
「私たちの仲間は、人生は立ち直る力であり、最終的には人生の逆境にどう対処するかによって人が決まることを理解しています。途中で困難なこともあるでしょうが、どのように対応するかが非常に重要です。」
オハイオ州立大学はミシガン大学に負けたことを受けて、1週間をかけて問題点と何が間違っていたのかを特定した。激しいチームミーティングが行われ、番組の主要人物の何人かが厳しい真実に直面しました。クォーターバックのウィル・ハワードはその後、記録を正すことが重要だと語った。それが問題を解決する唯一の方法だからだ。警備員のケイレブ・ダウンズ氏は、その日に責任を果たせなかったプログラム参加者全員がチーム全体の仕事を果たさなかった原因となり、やるべきことをしなかった者は責任を問われるのは当然だと語った。
そこで Buckeye チームは作業を開始しました。 2週目では、問題を修正して解決するための計画と、シーズン最低点をバックミラーに反映させて前進するための一般的な計画を示しました。チームはまた、最初のラウンドの相手がテネシー州であることもわかり、ようやく次の重要な試合に備えることができました。
試合週間が来ると、オハイオ州立大学の選手たちはフィールドに立つことに熱心でした。 「私たちにとっては数週間にわたる長い準備でした」とデイ氏は語った。私たちは自分たちが誰であるかをとても誇りに思っています。」
バックアイズは、最高の攻撃武器を早い段階から頻繁に投入することで、第 9 位のテネシーとの対戦で 21 対 0 と第 1 四半期にリードを広げました。彼らは第1シードのオレゴンに対して、未回答の勝ち点34で準々決勝の開幕に向けて再びベルに応えた。そして、オハイオ州立大学独自のペナルティにより接戦が続いた試合で、彼らは再びテキサスでの鐘に応え、キャプテンのジャック・ソーヤーのタッチダウンによって勝利が中断され、準決勝の勝利を決定づけ、バックアイズを選手権の全国試合に送り込んだ。
多くのファンと多くの専門家は、主に2,000万ドルの名簿とこのチームの膨大な才能に基づいて、シーズンが始まる前にオハイオ州立大学をタイトルゲームに出場させようと考えていました。しかし、レギュラーシーズンを通しての圧倒的なパフォーマンスとスロースタート、そしてミシガン戦での痛ましい敗戦の後、疑問の余地もたくさんあった。
「我々が期待していたような期待を持ってシーズンに臨むと、全員を満足させることは決してできない」とハワードは語った。 「重要なのは、その困難な時期からどうやって立ち直るかということです。それは決して完璧ではありません。完璧な試合や完璧なシーズンなど、滅多にないことはありません。何が起こっても立ち直り、立ち直る力が必要です。
「このチームで私が一番気に入っているのは、倒されても必ず立ち直れるところです。それを前回の試合で見せられたと思う。私はただ、この人たちとこの大学にとって正しい方法でこれを終えたいと思っています。」
オハイオ州立大学が相手を打ち砕くタイプのチームであることは誰もが知っていました。カレッジフットボールのプレーオフが始まるまで、私たちはそれがすべて起こるのを知りませんでした。オフェンスフットボールのファンとして見るのは同様に驚くべきことであり、レギュラーシーズン中に毎週見られなかった後に見るのはイライラすることでもある。
デイは、このポストシーズンで我々が見たオハイオ州立大学のチームは、過去から学んでミシガンに負けたチームと同じではないと言うだろう。先週バックアイズがロングホーンズを破った後、同氏は、オハイオ州立大学が厳しい時期を経なければ、第4Qでこのように勝利を収めることはできなかったとは思わないと語った。おそらく彼の言うことは正しいし、試合を決めるファンブルを強行したのがソーヤーだったのはおそらく偶然ではないだろう（そしてそれをリカバーしてフィールドから83ヤード進んでタッチダウンにした）。ソーヤーはコロンバス郊外で育ち、ミシガンを破って全米タイトルを獲得することを夢見ていた。彼は 1 つ目の達成には至りませんでしたが、2 つ目の達成まであと 60 分です。ソーヤーほど、デイとこのチームがシーズンを救う立場に立つために懸命に戦った人はいない。
「物事が順調に進んでいるときは、最も愛する人たちをハグしなければなりません。そして、物事がうまくいかないときは、さらにきつくハグしなければなりません。ただそこに耐えて、スイングし続けてください。」とデイは語った。それが人生であり、このチームは回復力があります。素晴らしい人格を持った素晴らしい人々に囲まれていると、困難な時期に直面することになります。
「最終的には全国選手権で優勝したかったのですが、ここに至るまでの道のりは期待していたものではありませんでした。それは私たちが計画したことではありませんでした。」
しかし、彼らはここにいます、そしてそれが重要なのです。この時点ですでに多くのことが祓われているが、全米選手権のトロフィーはデイ自身にとって信じられないほどの償いの物語にふさわしい終結となるだろう。ところで、彼はおそらく来年もミシガンに勝つはずだ。タイトルを待っているファンも多い そして ウルヴァリンズを破るが、ファン層が卓越性を求めるのは良いことだ。しかし、コロンバスでの生活は、たった 7 週間でデイとその家族にとって大きく変わったように見えます。
デイは疑いを持たないことについてよく話します。彼が言いたいのは、自分のチームが強い結果を残して、プレーしているチームと見ている全員がどちらのチームが優れているかを知ることができるようにしたいということです。これは、結果を偶然や当局に任せてはいけないというメッセージです。これにより、オハイオ州立大学が世界に対して自らを定義することが可能になります。
さて、この一か月間、デイは自分自身に対して何の疑いも残さなかった。彼は今、ビッグゲームのコーチです。そして、初の全米タイトル獲得まであと4四半期となった。
