編集者注: この記事はもともと 2024 年 11 月 21 日に公開されました。2025 年の国際購読期間は 2025 年 1 月 15 日に開始され、 佐々木朗希は1月23日までにMLBチームを選ぶ必要がある。
佐々木朗希のMLBへの到着が目前に迫っていることは、完全かつ完全な祝賀の理由となるはずだ。 23歳の日本の天才選手は、すぐにこのゲームの欠かせない選手の1人になるだろう。どのチームが彼と契約しても、彼は今後6シーズンフロントコートスターターとして活躍できる可能性がある。そして、これまで見た中で最も才能のある若い投手である佐々木は、最高レベルで自分のスキルを試すことになる。
残念ながら、この物語にはさらに暗い側面もあります。そしてそれは佐々木自身とはほとんど関係がありません。
佐々木は25歳以下の非アメリカ人かつ非カナダ人選手として、国際アマチュアフリーエージェントの一環としてアメリカで野球界に参入することになる。国際市場は複雑で、多くの場合不快な世界であり、参加者の圧倒的多数はラテンアメリカのティーンエイジャーです。また、握手の合意と口頭での約束に基づいて構築された、信じられないほど脆弱なエコシステムでもあります。それは、佐々木の市場参入が2025年の国際手話選手層の多くをひっくり返し、混乱の竜巻を残す可能性があることを意味する。
12月15日に終了する2024年の国際枠内に佐々木が署名する可能性は依然としてわずかだが、そうすれば手続きは大幅に簡素化されるが、コミッショナーのロブ・マンフレッドは水曜日、記者団に対し、佐々木が新年に署名することを期待していると述べた。 2025年に利用可能になると、日本のチームである千葉ロッテマリーンズがより多くの資金を受け取ることになるためだ。
しかし、佐々木のMLB入りが国際アマチュア市場にどのような混乱をもたらす可能性があるかを理解するには、まずそのシステムがどのように機能するかを理解することが重要だ。
毎年、MLB の全 30 チームは、国際的なアマチュア選手の契約ボーナスに使える金額が決まっており、俗に「ボーナスプール」として知られています。これらの選手の圧倒的多数はラテンアメリカのティーンエイジャーだが、時折、佐々木や大谷翔平のような外国リーグの実績あるプロでたまたま25歳以下の選手が飛躍を遂げ、体制をひっくり返すことがある。
各チームの年間予算の規模は、(1) クラブの市場規模、および (2) クラブが前年にクオリファイング・オファーを受けた高額のフリーエージェントと契約したかどうかによって決まります。今後の 2025 年の期間では、ドジャースとジャイアンツのボーナスプールサイズが 5,146,200 ドルで最小ですが、オクテットチームが最大額の 7,555,500 ドルを共有しています。
しかし、チームは1月15日まで2025年クラスの選手と正式に契約できない一方で、そのような「事前合意」は厳密にはルール違反であるにもかかわらず、ほとんどのアマチュアは何年も口頭で合意してきた。言い換えれば、多くの MLB チームはすでに次の期間にボーナス予算を割り当てています。
そのため、佐々木ロキは、彼を雇用したチームにとって予期せぬ貴重なコストであり、混乱の要員となっている。
最高入札者が獲得できる従来のフリーエージェントとなる2年後ではなく、今MLBに来るという佐々木の決断は、収入を最大化することが彼の最優先事項からはほど遠いことを示唆している。 23歳の右腕は少なくとも1億ドルを犠牲にしなければならない。ただし、佐々木はフリーで契約するわけではなく、最終的には250万ドルと500万ドルの差が重要になる可能性は確かにある。
その結果、そして2025年のアマチュア枠に関するすべての合意は今のところ口頭でのみ行われているため、佐々木に興味を持っているチームは、日本の火炎放射器選手にボーナスを解放するために現在締結されている主要な合意を破棄するか、作り直すよう動機づけられることになる。
以下に理論的な例を示します。このクラスのトップ選手のコンセンサスはエリアン・ペーニャというドミニカ人の遊撃手で、彼はニューヨーク・メッツと400万ドル以上のボーナスで口頭合意を結んでいる。メッツが佐々木獲得の可能性が高く、さらに数百万のボーナスが違いを生む可能性があると考えるのであれば、ペーニャの代理人を訪ね、合意されたボーナス額を引き下げようとする可能性がある。
現在の体制ではほとんど影響力を持たないペーニャの代理人は、メッツからの練り直し契約を受け入れるか、他チームとの交渉を再開するかの2つのうちの1つを行うことができる。しかし、オプション 2 ではさらに多くの資金を回収できる可能性がありますが、その資金はどこにも入手できない可能性があります。ほとんどのチームはすでに予算の大部分を割り当てていることを忘れないでください。
国際市場に詳しい関係者によると、ここで事態はさらに複雑で混沌としたものになる可能性があるという。
ササキの懸賞に真剣に関与していないチームは、才能のあるアマチュアが土壇場で市場に再参入する可能性があることを知っているため、除外された選手に襲いかかるために口頭での合意を再交渉しようとするかもしれない。これは悲惨なドミノ効果を生み出す可能性があり、クラブと選手が騒然とした熱狂的な椅子取りゲームで11時間目に取引をやり直そうとする――すべてはキャリア400イニング近くを誇る佐々木投手が世界2位で投げたからだ――。ベストリーグでは、どういうわけかまだ給料を受け取っていない16歳と同じカテゴリーに分類されます。
ラテンアメリカのトップアマチュアのほとんどと仕事をしているコーチやエージェントとの関係を維持することの重要性を理由に、佐々木の加入がこれほど大きな波及効果を生むことに懐疑的な人もいた。チームが土壇場で契約を撤回すれば、地域の主要な有力ブローカーの1社または複数との間で永続的な不和が生じる可能性がある。
すでに多額の資金を残してきた佐々木が、最も安心できるチームを優先し、最終ボーナスの額をあまり気にしない可能性もある。
関係者らは、佐々木氏をめぐる作戦の順序やボーナス削減はまだ未定だと指摘した。各チームが、契約初日が確定する可能性がある1月15日までに先制して契約の再交渉を行うのか、それとも佐々木との契約による影響が出るまで待つのかは不明だ。しかし、順序に関係なく、ササキ氏のシステムへの奇妙な調整により、少なくとも 1 人の不運なアマチュアが、より少ないボーナスを受け取ることになるのはほぼ確実です。
全体の力関係の問題は、佐々木と彼の7歳年下のアマチュアが同じ構造の中に一緒くたにされているということだ。佐々木は2025年のすべてをメジャーリーグで過ごすことになる。他の2025年契約者は2030年までデビューしない可能性が高い。佐々木は来年サイ・ヤング票を獲得する可能性がある。国際アマチュアのほとんどは、2025年を提携プロ野球の最下位レベルであるドミニカサマーリーグで過ごすことになる。
ここでの他の唯一の前例は、2017年シーズン後に太平洋を渡ってジャンプした将来の3回MVPの大谷翔平に関するものであるが、大谷の市場参入がラテンアメリカに混乱の旋風を引き起こさなかったのは、(1)彼の到着が次の理由による。佐々木ほど驚くべきことではなく、（2）当時の契約期限は1月ではなく7月だったので、大谷が会計年度の途中に現れたことを意味する。それでも、まったく異なるタイプの選手を対象とした国際アマチュアシステムに大谷が参加することは、当時あまり意味がなかった。
そしてそれ以来、この問題は解決されていません。実際、状況は悪化しました。ある関係者はこのシステムを「混乱している」と呼んだ。別の人は彼を「壊れた」と呼んだ。
ほとんどのチームは12歳の選手と交渉しているが、選手は契約日に16歳以上である必要がある。次の窓口で契約するアマチュア選手の中には、早ければ2021年春、つまり佐々木がNPBでデビューした頃の契約に口頭で同意した者もいた。しかし、現在の国際ボーナス規定により、佐々木の契約は他人のポケットからお金を引き出すことになるが、それは彼の責任ではない。
リンゴとバイクを比べるようなものです。どのチームも、2025年クラスで入手可能な他のどの選手よりも、特にこのような低価格で佐々木を獲得したいと考えており、それには遠く及ばない。ササキは、提供されている唯一の実績のある商品です。
ある評価者は次のように述べています。 [a player from the 2025 international class] それは良いことです。」
