パリセーズ火災が山腹を駆け下り、地域社会全体を飲み込み、 少なくとも8人を殺害、その原因は不明のままです。
その答えが現れるとき、その答えは、人気のハイキングコースがあるパシフィック・パリセーズ地区を見下ろす、ロサンゼルス西部の焦げて黒くなった尾根で見つかる可能性が高い。この地域は、6日前に小規模な火災の現場でもあった。
1月7日の壊滅的な火災を理解するには何か月もかかる可能性があり、そのプロセスは捜査員が近くの住宅やソーシャルメディアからビデオや写真を収集し、目撃者や消防士に聞き取りをし、911通報を調べて手掛かりを探すことから始まった。
「すべてには時間がかかるだろう」とアルコール・タバコ・銃器・爆発物局ロサンゼルス支局の特別捜査官代理ホセ・メディナ氏は火曜日の記者会見で述べた。同氏は、この事件には75人の連邦捜査官と地方捜査官が参加していると述べた。 「誰もが答えを求めており、コミュニティは答えを得るに値することを私たちは知っています。 ATF はそれらの答えを提供しますが、それは徹底的な調査が完了してからになります。これがいつ起こるかについては予定がありません。」
捜査に詳しい複数の法執行関係者によると、捜査当局はまだ結論に至っていないが、捜査の初期の焦点は潜在的な人為的原因にあったという。可能性としては、放火、偶発的な火花、花火、無許可のキャンプ活動、または元旦に消火された火災の再燃などが考えられるという。
この調査により、捜査員は火災が最初に発見された灰に覆われた地域に突入し、最小の手がかりを探している。
パリセーズ火災のような風に吹かれる荒野の火災は、植物、木、草、岩、その他の物体に「動きのパターン」を残し、訓練された目には炎がどのように広がったかが明らかになります。調査員はこれらの兆候をマークしながら、疑わしい開始点まで逆算して作業を進めます。
「これらのパターンの読み方を理解すれば、火災の発生源がどこにあるのかがすぐに明らかになります」と、元ロサンゼルス郡保安官の火災捜査官であるエド・ノードスコグ氏は言う。彼はパリセーズ火災の捜査には関与していない。
捜査官らは捜索範囲を約25平方フィートのエリアに絞り込み、その現場をそれぞれ約4平方フィートのグリッド状のゾーンに変えようとしている、とノルズコッグ氏は語った。磁石、金属探知機、拡大レンズを使用して、溶けた機械部品の破片、マッチの頭、ガラス、花火の残骸など、潜在的な原因を説明したり除外したりできる小さな物体を選別します。促進剤の痕跡を嗅ぎ分けるように訓練された犬を連れてくることもある。フェンスや電柱などの近くの電気設備、またはガソリン車の標識も危険を誘導します。その間ずっと、他の捜査員は何か不審なものを見たかもしれない目撃者と話をしている。
ATFの国家対応チームは、先週ロサンゼルス郡全域で発生し、強風によって山腹や近隣を破壊し、12,000以上の建造物を破壊したパリセイズ火災および他の火災の地元当局との共同調査を主導している。 40,000エーカー以上を消費し、少なくとも25人を殺害した。一部の火災は今も燃え続けています。
最大規模のパリセーズ火災は、無数の潜在的な要因があるため、説明が最も難しい可能性があり、調査員は原因を特定する過程でそれらを排除する必要がある。
1月1日の火災が原因であるという理論は、最も一般的な憶測を呼んでいる。
この山火事は真夜中過ぎに尾根付近で発火し、パシフィック・パリセーズの一部であるパリセーズ・ハイランド近隣の住民が発見した。消防士が消し止め、午前5時前に 含まれているとみなされた 建物に損傷はなく、負傷者も出ませんでした。市消防局は原因を報告していない。
この火災は6日後までほとんど忘れられていた。
1月7日午前8時20分頃、ダリン・ハーウィッツさんはマルケス・ノールズ地区の自宅近くの山腹の小道を登る定期的なハイキングに出発した。非常に風が強かった。当局はすでに、強風のためロサンゼルスは火災の危険が高いと警告を発していた。
ハイキングを始めて1時間後、スカルロックとして知られる岩を通り過ぎたとき、一帯の焼けた植物に気づき、煙の匂いを感じたという。ハーウィッツさんは、元旦の火災のことを思い出しながら、火災の臭いが残っているのではないか、あるいは遠く離れた場所で火が燃えているのを感じていたのではないかと考え、あまり気にしなかったと語った。
弁護士のハーウィッツさん（49）は、火傷跡から約数百フィートのところで立ち止まったが、煙など目立ったものは見られなかったと語った。 「何か不審な点があると考えるだけでは十分ではなかった」と彼は語った。数時間後、近所を襲った火災から家族は難を逃れたが、家は全焼した。
午前中までにトレイルランナーのグループがスカルロック付近で炎と煙を目撃し、安全に逃げる様子を写真やビデオを撮りながら急いで逃げた。パリセイズ・ハイランドの住民は、午前10時30分頃に自宅から火災が拡大しているのを目撃したと報告した
6日間隔でほぼ同じ地域で2件の火災が発生したことにより、パリセーズ火災は以前の火災の再燃によって引き起こされたのではないかという憶測が高まっている。しかし、それが現実的な説明であるかどうかについては、専門家の意見が分かれている。 2023年にハワイのマウイ島ラハイナの町を破壊した山火事は、火災の間隔はわずか数時間だったが、より小規模な火災の再燃が原因だったことが判明した。
ノルズコグ氏によると、火災後数日から数週間は、残り火がどこかにたまり、熱いままになる可能性があり、木の根が地下で燃える可能性があるという。この影響は山岳地帯の森林でよく見られるが、パシフィック・パリセーズのような海岸の茂みでは一般的ではない、と同氏は述べた。しかし、それは可能だ、と彼は言いました。
元ATF火災捜査官のスコット・スウィートウ氏は、この事件でそのようなことが起こったのではないかと疑っていると述べた。
パシフィック・パリセーズ地域の比較的植生が薄いことと、2回目の火災が発生するまでの期間が6日間だったことを考慮すると、再燃は「信じられないほどありそうにない」と同氏は述べた。
