月探査の新年は水曜日早朝に始まり、2台のロボット着陸船と1台の小型探査機が月への旅を始めた。
スペースXのロケットは東部時間午前1時11分にフロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられ、月面への2つの別々の無人ミッションを打ち上げた。
テキサスに本拠を置く企業ファイアフライ・エアロスペースによって開発されたそれらのミッションの1つは、ブルーゴーストと名付けられた着陸船を、として知られる月の領域に着陸させることを目的としている。 マーレ・クリシウム — 古代の小惑星衝突の場所と考えられている幅 340 マイルの盆地。
ispace と呼ばれる日本の企業が運営するもう 1 つのミッションには、Resilience と呼ばれる着陸船と Tenacious と呼ばれる「超小型探査機」が含まれます。彼らの目標とする着陸地点は、月の極北にあるマーレ・フリゴリスと呼ばれる地域です。
これは、ispace にとって宇宙船を月に着陸させる 2 回目の試みでした。 2023年、最初の試みは失望に終わり、着陸船「はくと」が降下中に予想外に加速し、月面に墜落した。
ispace着陸船と探査車は、旅程が45日間かかるファイアフライ・エアロスペース社のブルーゴースト着陸船よりも長く、エネルギー消費量の少ない月への道をたどり、4～5か月後に到着すると予想されている。
ブルーゴーストはNASAの科学機器10台を月に運び、月面のデータ収集に約2週間を費やす予定だ。
このミッションはNASAの商用月ペイロードサービス構想の一環であり、これを通じてNASAは科学実験、技術、その他の貨物を月面に運ぶ契約をいくつかの民間企業と結んだ。
これらの取り組みは、最終的に人類を月に帰還させることを目指すNASAのより広範なアルテミス計画の一環である。
NASA科学ミッション総局の副管理者ニコラ・フォックス氏は、ブルーゴースト着陸船のミッションは、宇宙飛行士乗組員による将来のアルテミス遠征に情報を提供すると述べた。
たとえば、有人アルテミス計画が着陸する月の南極で予想されることなど、月の風景や地形に関する新たな詳細が明らかになる可能性がある。ブルーゴーストが着陸すると予想されているマーレ・クリシウム地域では、月の地形の構成はNASAのアポロ計画中に宇宙飛行士が訪れたほとんどの着陸地点とは異なっていると考えられているが、全体としては月をよりよく表していると考えられている。
「これは科学的に戦略的で実りある場所であり、我々が注目したのは、将来の宇宙飛行士探検家が人間の直観を利用して科学的に興味深いサンプルを採取し、地球に持ち帰ることができるようになるからだ」とフォックス氏は火曜日の記者会見で述べた。 。
ブルーゴーストが月に運ぶ科学機器には、次のようなツールが含まれています。 これは研究者が地球と月の間の正確な距離を測定するのに役立ち、もう1つは月の塵がさまざまな物質にどれだけ付着しているかを研究するのに役立ち、3つ目は圧縮ガスの噴出を使用して月の土壌サンプルを収集して分析できる。
ファイアフライ・エアロスペースのジェイソン・キム最高経営責任者（CEO）は会見で、「我々が達成するそれぞれのマイルストーンは、将来のミッションに貴重なデータを提供し、最終的には米国と我々の国際パートナーを宇宙探査の最前線に保つことになるだろう」と述べた。
スペースXは、軌道への共同旅行に各社がいくら支払ったかを明らかにすることを拒否した。
