先週の消防機とドローンの衝突がこれほどの騒ぎを引き起こした理由の一つは、ロサンゼルスにはその飛行機の代わりとなる予備の「スーパースクーパー」が多くないことが挙げられる。
ロサンゼルス消防署は通常、毎年 2 台をリースしていますが、当局は さらにリクエストしました 大都市圏全域で燃え続けている山火事と戦うためだ。世界で稼働しているのはわずか約 160 台で、それぞれの車両は 55 年間ほとんど変わっていない設計に基づいてカナダの 1 社によって製造されています。
カルガリーに本拠を置く航空機メーカー、デ・ハビランド・エアクラフト社の企業担当副社長ニール・スウィーニー氏は、「頑丈で信頼性が高く、非常に丈夫な航空機だ」と語った。
スーパースクーパーの名前の由来は、水域から 6,000 リットルの水を拾い上げ、近くで燃えている山火事にわずか 12 秒で落とす能力にあると彼は語った。これは特殊な作業であり、気候温暖化により制御が困難な火災が大規模かつ高温かつ頻繁に発生するため、需要が高まっています。
投下ごとに基地に戻らなければならない他のほとんどの消防用航空機とは異なり、スーパースクーパーは3〜4時間連続飛行し、繰り返し火災時の水を摂取したり放出したりするために戻ってきます。スウィーニー氏によると、強力なエンジンのおかげでパイロットは速度を落とし、正確に降下することができ、飛行機は強風など「考えられる最悪の条件の一部」でも飛行できることが証明されたという。
そのため、一時的にでもスーパー スクーパーを 1 台失うだけで、一刻を争う消防活動に支障をきたす可能性があります。木曜日のドローン墜落事故は、 穴を開けた 飛行機の左翼では危機一髪だった、とスウィーニー氏は語った。航空機は安全に着陸し、負傷者はいなかったが、もしドローンが他の場所に衝突していたら、さらにひどい事態になっていた可能性があると同氏は付け加えた。
それでもこの事件により同機は数日間運航を停止され、当局が週末の風の変化への対応に苦慮する中、運航が停止された。ロサンゼルス郡消防署長のアンソニー・マローン氏によると、火曜日に再び飛行する予定だったが、当局は事故を深刻に受け止めていると述べた。 FBIが情報を求めている ドローンの操縦者について。
一方、カリフォルニア州森林防火局は制限空域を尊重するよう国民に呼び掛けた。 「負傷者が出た可能性もある」とカリフォルニア・ファイアの情報担当者スコット・マクリーン氏は語った。 「死者が出た可能性もある」
今のところ、スーパースクーパーの代替品はあまりありません。ハイテク新興企業はより大型で強力な消防用ドローンの開発を競っているが、そのほとんどはまだ開発中である。専門家らは、まずクリアする必要がある物流上のハードルや安全規制を考慮すると、効果的で手頃な価格の自動運転航空機が普及するまでには時間がかかる可能性があると述べている。
デ・ハビランドは主に特殊任務の航空機に焦点を当てています。同社は、元メーカーのボンバルディアがこのプログラムをデ・ハビランドに売却した2015年以来、現在のスーパースクーパーモデルを製造してきた。スウィーニー氏によると、同社は現在、ヨーロッパの消防署向けに22台の新しいスーパースクーパー、つまりデ・ハビランド・カナディア515の最初の注文の生産に取り組んでいるという。
以前のバージョン (1970 年代と 80 年代に製造された CL-215、および 90 年代から 2015 年に製造された CL-415) も引き続き使用されています。スウィーニー氏は、現在稼働しているスーパースクーパーのうち約 70 台が旧型の CL-215 モデルであると推定しています。同氏は、多くの消防署がより激しく、より長期にわたる火災シーズンに直面しており、また、通常は山火事が発生しない他の場所でも発生し始めているため、より多くの消防署がすぐに代替を探すだろうと予想している。
「世界中で大きな需要がある」とスウィーニー氏は述べ、デ・ハビランドは年間9機か10機に生産を増やしたいと付け加えた。
米国のスーパースクーパーのほとんどは、モンタナ州に本拠を置くブリッジャー・エアロスペース社が所有している。同社は 6 機の航空機を保有し、世界最大の民間スーパースクーパー部隊を保有しており、消防署に航空機をリースしています。週末、ブリッジャーは冬期メンテナンスを受けていたCL-415をカリフォルニアに送った。
ロサンゼルスでドローンに衝突されたケベック1のように、米国で活動している他のスーパースクーパーはカナダから貸与されていると現地当局者が明らかにした。 CL-415飛行機のペアをリースした 過去 31 年間の火災シーズンごとにケベック州政府から提供されたものです。
スウィーニー氏は、このパートナーシップは山火事制御のための国境を越えた資源共有の長い歴史を反映していると述べ、課題が増大してもこのパートナーシップが継続することを期待していると付け加えた。
次期米政権はこの協定にワイルドカードを投入する可能性があり、ドナルド・トランプ次期大統領はすでにカナダとメキシコからの輸入品に最大25％の関税を課すと脅している。同氏は今月、カナダを51番目の州にしたいとも示唆し、外交的緊張を高め、同国の与党指導部の交代を織り込んだ。
しかし今のところ、「世界中で高度な協力関係が築かれているが、特に深刻な山火事が発生した場合には北米の州や地方の間で協力が行われている」とスウィーニー氏は語った。 「私たちのアメリカ人の友人たちは、私たちに装備を送ってくれたり、人員を送ってくれたり、その逆も同様です。」
