先週、カレッジフットボールのプレーオフ準決勝前の記者会見で、ペンシルベニア州立大学のコーチ、ジェームス・フランクリンは、カウンターパートであるノートルダム大のマーカス・フリーマンに向かって質問をした。
「マーカス、あなたは今何歳ですか？」
「38歳です」とフリーマンは素っ気なく答えた。
52歳のフランクリンは、フリーマンの頭髪の豊かさとハゲ頭の比較について冗談を言おうとしていた（「つまり、この男の髪の生え際を見てください」）。
彼はフリーマンのリーダーシップと指導力を称賛しており、ヴァンダービルトのヘッドコーチに就任したときフランクリンがまだ39歳だったことを考えると、おそらく若いコーチであることに共感を抱いているのだろう。
それでも、疑問は宙に浮いたままだった。彼は否定的な表情をしていた。見下すような感じがした。マインドゲームのように感じました。それが何であれ、自虐的なジョークは失敗に終わりました。フリーマンは幸せそうには見えなかった。
「彼は怒っていた」とノートルダム大学の安全を務めるザビエル・ワッツ氏はアスレティック紙に語った。 「彼は記者会見やその間に起こった出来事について怒っていました。彼はそれについて怒っていました。すべての怒りは私たちに対するものであり、その怒りは現場に伝わりました。」
ノートルダム大聖堂27、ペンシルバニア州立大学24。
現在39歳になったフリーマンは、ファイティング・アイリッシュを率いて月曜日のオハイオ州立大学との全米タイトル戦に臨むことになる。
大学の指導基準からすれば彼がまだ若いとみなされるなら――パワーリーグでは5番目に若い――彼の能力に対する敬意は高まっている。優れたゲームプラン、後半の逆転、重要な瞬間でのタフなプレーを備えたノートルダム大の3度のプレーオフ勝利は、それに大きな役割を果たした。
NFLネットワークによると、シカゴ・ベアーズがヘッドコーチ就任について彼と話し合うことに興味を持っているのはそのためだという。
そしてそれが、少なくとも今のところ、フリーマンがNFLに感謝すべきではなく、感謝すべき理由でもある。
まずはこれから始めましょう。ベアーズは正確にはカンザスシティ・チーフスではありません。組織は機能不全を象徴しており、ケイレブ・ウィリアムズのような将来有望なクォーターバックがいても、これを逃すにはあまりにも良い機会ではない。
シカゴでの就職活動の性質がこれを証明している。彼らはすでに10人の男性と面接しており、さらに3人が予定されており、フリーマンを含めてさらに6人の男性との面接が行われているという。
なぜこの混乱に巻き込まれるのでしょうか？ NFLはどこにも行かない。
ノートルダム大聖堂の勢いのこの瞬間は、はるかに流動的です。これを知っておいてください：フリーマンは、アイルランドをバックアイズに敗北させることだけに専念しています。
日曜日の記者会見で、彼はオハイオ州立大学でのプレーぶり（「それは…私がどこの学校に通ったのかは関係ない」）から、第1回大会の全体的な意見まで、あらゆることについて良識ある考えを述べる機会を放棄した。 1年生のチーム。プレーオフ（「考えることに多くの時間を費やさなかった） [it]”）。
「私はただ、このチームが勝てるように準備を整えようとしているだけだ」とフリーマンは語った。
フリーマンはこのプレーオフで輝かしい輝きを放っている。彼はカリスマ的人物で将来有望なコーチとして3年前、35歳で雇われた。ノートルダム大聖堂は広大で困難な仕事であり、彼には経験がありませんでした。学校は賢明にも彼に学ぶ時間を与えてくれた。
かつて彼は同情的な人物に見えたが、試合中のコーチングに苦戦することもあった――マーシャル大学とノーザンイリノイ大学に敗れたばかりか、2023年のオハイオ州立大との試合終盤の状況ではフィールドにたった10人しかいなかったことは言うまでもない。
その物語は、NIUの失敗後のノートルダム大学の現在13連勝中に変わりました。彼は多くの怪我にもかかわらず、プレーオフに進むために正しいボタンをすべて押しました。そこに到達すると、彼はインディアナ州のカート・シグネッティ、ジョージア州のカービー・スマート、ペンシルベニア州立大学のフランクリンを破った。
ゲーム内の調整から選手の育成、クロック管理まで、あらゆるものが注目を集めました。その男はエリートコーチになった。
これはフリーマンに関する最後の質問への答えであり、名簿の構成方法と全国チャンピオンの戴冠方法の変更とともに、アイルランド人にとって良い前兆となる。
ノートルダム大は1988年以来全国タイトルを獲得しておらず、大規模なレギュラーシーズンやポストシーズンの試合では競争力がないことが多かった。ジョージア州立大学とペンシルベニア州立大学に対する勝利は、1993年のフロリダ州立大学に対する勝利以来の2大勝利となった。
ここ数十年で、ショーはかなり良くなったかもしれませんが、決して素晴らしいものではありませんでした。特に SEC の巨大企業と比較すると、獲得できる高校生の種類に制限がある (4 つ星が多く、5 つ星はほとんどない) ことが妨げとなっていました。そして、独立系として、小規模なプレーオフやBCSの試合に出場するためには、ミスが許される余地はほとんどありませんでした。
フリーマンは、前任者のブライアン・ケリー（批評家が何と言おうと成功した）とは異なるレベルの高校生のリクルートを集めているだけでなく、移籍ポータルにより、彼はラインナップの穴を埋め、ノートルダム大学のエリート学者を使って厚みを加えることができた卒業生の転校を誘致するため。
NIL の資金については、そうですね、キャンパスの真ん中に金色のドームがある大学は資金が不足したことはありません。そして、毎シーズンノートルダム大学に明確な道筋を提供する拡大プレーオフがあります。
競争環境がより有利になった時期に歴史的なプログラムを主導するという、魅力的なコーチングの機会を提供します。最近の契約延長により、彼の年俸は（それ以上ではないにしても）8桁台になる可能性が高い。彼はこのスポーツの顔の一人になるかもしれない。
サウスベンドではすべてが整っており、過去10年間に4人のコーチを破壊したシカゴで続いている混乱とは程遠い。
さらに、ジェームズ・フランクリンがみんなに思い出させたように、彼の年齢ではNFLにはまだ長い道のりがある。
現在、マーカス・フリーマンには国内タイトルが控えている。今年も、そして近い将来も。
