多くの人が佐々木朗希がロサンゼルス・ドジャースと契約すると予想していた。彼らは正しかった。
彼のインスタグラムアカウントへの投稿によると、日本の火炎放射器右腕は金曜日にドジャースとの契約に合意したという。
ドジャースは基本的に佐々木氏の獲得でMLB全勝を果たし、佐々木氏は金銭以外に何をもたらすことができるかを評価するためにいくつかのチームと面会した。ドジャース、サンディエゴ・パドレス、トロント・ブルージェイズがファイナリストとみなされ、プロセスのほとんどにおいてドジャースとパドレスが共同優勝候補とみなされていた。
契約金を受け取った佐々木は、デビュー後は他のMLB新人と同じステータスとなり、何年もの事前調停と仲裁を経て、6年間のMLB勤務を経てフリーエージェントとなる。
一方、佐々木氏のNPB球団である千葉ロッテマリーンズは契約金の20％相当のポスティングフィーを受け取ることになる。マリーンズでの4シーズンで佐々木は414回2/3イニングで524奪三振、防御率2.02、WHIP0.883を記録した。
サムライ・ドジャースと呼んでください
この契約により、ドジャースは最近の記憶の中で最も期待されている投手候補の一人となるとともに、既に大谷翔平や山本由伸らを含むロスターにもう一人の日本のスター選手を追加することとなった。大谷、山本、佐々木は来シーズン、ロサンゼルスの6選手ローテーションの半分を形成し、MLB日本代表チームとしてのクラブをさらに固めることを目指している。
このトリオは2023年のワールド・ベースボール・クラシックで侍ジャパン（代表チームの現地の愛称）として一緒にプレーし、大谷は同国で3度目のタイトルを獲得した。それ以来、太平洋の両側でのスター力は高まるばかりです。
佐々木が最初に配備されたとき、ドジャースが彼の移籍先と広く考えられていたが、それには十分な理由があった。彼らは、安定したワールドシリーズ出場候補者（そして最近2度の優勝者）のためにプレーするチャンス、MLBで最高の投手育成プログラムの1つ、彼がよく知っている2人のチームメイト、そして先発間の余分な1日の休息を佐々木に提供することができた。 6人体制のローテーションと、日本で目立つ存在を維持できる能力のおかげだ。
このフリーエージェントにとって金銭の問題ははるかに小さな部分であったが、いずれにせよドジャースには有利な点があった。 MLBの残りのチームはそれについて不満を抱くかもしれない。
佐々木ロキはこうして巨額の金に火をつけた
それについては本当に議論の余地がありません。ドジャースは、ロサンゼルス・エンゼルスがオオタニのMLBキャリア最初の6年間を約2,230万ドルで獲得して以来、MLB史上最高の契約を結んだ（うち2,000万ドルは北海道日本ハムファイターズに支払われた）。
両選手が米国に来た若い日本のスターだったのは偶然ではない。 2017年、MLBは、25歳未満の選手に対して、ラテンアメリカから10代の若者を排除するために使用されているのと同じ国際ボーナス制度を適用する新しい日本のポスティングルールを制定した。昨オフシーズンにオリックス・バファローズと契約したとき25歳だった山本は、ドジャースとの12年契約で3億2500万ドルの報酬を得ていたのに対し、大谷と佐々木はそれぞれ7桁の金額に制限されていた。
23歳のササキはなぜ2年待って9桁の契約を自分で獲得するのではなく、そのようなことをしたのでしょうか?それは彼が米国に到着したときに尋ねる価値のある質問になるだろう。オオタニの前例は、選手に7億ドルという幸せな結果をもたらしたので、かなり確実な動機となっている。
大きな疑問は、なぜ海兵隊が佐々木をポストしたのかということだろう。近年、佐々木選手がMLBへの移籍を望んでいたという噂が流れており、マリーンズにとっては非常に残念なことだった。バファローズは山本獲得にNPBの球団を変える金額となる5,000万ドル以上を受け取ったが、マリーンズはそのほんのわずかな部分で妥協することになる。
投稿した際、海兵隊はササキさんの夢の実現を手助けしたいが、何らかの形で強制されなければ実現しなかっただろうと述べた。日本の契約はMLBの契約とは大きく異なるため、佐々木はある時点で自分の配置を強制するために何らかのサイド契約を交渉することができた可能性がある。
ドジャースは佐々木朗希と契約すればドラフト指名権を獲得できるかもしれない
しかし、待ってください、それだけではありません。
開幕日に真実となる可能性のあることが 3 つあります。
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佐々木はドジャースのアクティブロースターに加わることになる
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佐々木は新人資格を保持する
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佐々木はベースボール・アメリカの少なくとも2社、ESPNとMLB.comのプロスペクトリストのトップ100に入るだろう。
これら3つのことがすべて実現すれば、佐々木はMLBプロスペクトプロモーション奨励金の対象となる。これは、佐々木が新人王を獲得するか、調停の資格を得る前にサイ・ヤング投票で上位3位に入った場合、ドジャースは1巡目直後にドラフト指名権を獲得することを意味する。
佐々木朗希はエリート人材だが、完成品ではない
ドジャースが法外な契約を結んだことは否定できないが、佐々木がMLBに来たときの山本のような投手ではないことを認識することも重要だ。
山本はNPBキャリアの終盤でさらに磨きがかかり、3年連続MVP、沢村栄治賞を受賞し、三冠王を獲得した。彼は使える5球（うち3球はプラス以上と考えられる）と、それらすべてを機能させるコマンドを持ってドジャースに加わった。
佐々木は確かにNPBで成功を収めたが、基本的に2つの投球で成功を収めた。それは90を超える速球と、既知の世界で最も厄介なスプリッターの1つである。どちらも素晴らしい投球ですが、二球投手が先発投手としてMLB打者相手に成功することはほとんどありません。佐々木は昨シーズン、スライダーである程度の進歩を遂げており、新しいコーチたちはほぼ確実に彼にスライダーの練習を続けるよう促すだろう。
それよりも懸念されるのは、佐々木の起用法と健康状態かもしれない。日本の先発投手は週に1度しか投げないため、佐々木はシーズン中に130イニング以上を投げることはなかった。彼は昨年、腕の問題にも悩まされており、これは彼と同じくらい全力で投げる投手にとって懸念されることだろう。佐々木がシーズンで安定して160イニングを投げられるかどうかは定かではなく、ましてやMLBのエースに期待される200イニングはもちろんだ。
佐々木を近年の素晴らしい投手の何人かと比較する方が有益だ。彼にはポール・スキーンズやスティーブン・ストラスバーグのような司令塔がいるが、どちらの選手もドラフト指名後に破壊的なセカンド・オファリングを開発した（スキーンズの「スリンカー」とストラスバーグのチェンジアップ）。ストラスブールの絶え間ない怪我の問題は、早期に100点を達成したいボウラーにとっては一種の警鐘でもある。
繰り返しになりますが、佐々木は並外れた才能を持っていますが、初日から彼が優位に立つことを期待していたファンは失望するかもしれません。
佐々木朗希のフリーエージェントは巻き添え被害もあった
佐々木氏が選んだ道で最も残念だったのは、自分自身にかかったお金ではない。それは彼が他のプレイヤーに支払ったかもしれないお金だ。
MLBの各チームは1月15日に国際ボーナスプールを更新し、世界中の選手と契約するために各チームに500万ドルから800万ドルの範囲の金額が与えられた。ドジャースが最近手に入れた資金を使って佐々木と契約したように見えるかもしれないが、実際にはその資金はチームと口頭で合意したティーンエイジャーに渡った可能性が高い。
チームが若い選手の代表者と握手契約を結び、選手が16歳になったときに一定額のサインをすることは周知の事実だ。しかし、これらの契約には拘束力はなく、もし佐々木のようなもっと魅力的な将来有望選手が現れても、合意したチームが別の方向に進むことを決めた場合、これらの選手にできることはあまりない。
ドジャースが佐々木に上陸する前から、 握手協定を2026年のサイクルまで延期しようとする試みが報告されている伝えられるところによれば、ある選手はピッツバーグ・パイレーツへの入団を断ったという。
ドジャースはしばらくの間、2025年の国際クラスに佐々木を含めることを計画していた可能性があるが、現実にはその資金が彼のような確立された才能に決して渡されるべきではない。国際サブスクリプションシステムと日本のポスティングシステムには両方とも大きな欠陥があり、これらの欠陥が連携して、MLBとNPBがすべての仕組みを再考する可能性のある状況を生み出しています。
