カナダの若いホッケー選手にとって、ホリデーシーズンはプレゼントや学校の休み以上の意味を持ちます。これは、IIHF 世界ジュニア選手権とシュペングラー カップが、家族が集まってチーム カナダを応援するテレビの主力番組となることを意味します。
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いつかチーム・カナダのロゴである象徴的なメープルリーフを身に着けたいという情熱と夢がさらに高まる瞬間です。
に ニュージャージー・デビルズ ディフェンダー コルトン・ホワイトこの幼い頃からの夢は、12月初旬にエージェントからの電話を受けて、逃すことのできないチャンスを与えられたことで実現した。
夢が叶った
ホワイトは「代理人がシュペングラー・カップでプレーすることに興味があるかと尋ねたので、イエスと答えた」と語った。 ホッケーのニュース。 「子供の頃、トーナメントに参加した人たちを何人か知っていたので、少しは知っていました。一生に一度の経験です。」
シュペングラー杯はチューリッヒから南に約２時間のところにあるスイスのダボスで開催された。このトーナメントは2024年12月26日から31日まで開催され、チーム・カナダ、HCディナモ・パルドゥビツェ、HCフリブール・ゴッテロン、オウルン・ケルペト、シュトラウビング・タイガース、HCダボスの6チームが参加した。
クリスマスシーズン中、ダボスはクリスマスイブにサンタの到着を心待ちにする子供たちに北極のような魔法をもたらします。
スイスアルプスに覆われ、一面の雪に覆われた街で、ホワイトと残りのカナダチームメンバーは青空と晴れた気温30度の天候に迎えられた。周囲ではそりやスノーボードをする人々の姿が見られ、市内中心部を歩く人々にとって最も人気のあるアクセサリーはスキー板でした。
「これまでスイスに行ったことはありません」とホワイトさんは語った。 「美しい場所で、おそらく世界でトップ5に入るでしょう。雪が降っていたので、本当にクリスマスのような気分でした。みんなが歩き回っていました。カフェがたくさんあり、とてもお祭りのようでした。」
子供の頃、リビングルームに座って父親と一緒にシュペングラー杯を観戦していたホワイトは、今では胸にチーム・カナダのロゴを付けて、ヴァイラン・アリーナとしても知られるアイススタディオン・ダボスに立っている。
トラックの収容人数は 7,080 人で、そのうち 3,280 人が着席可能です。木製の梁が目を引く建築的な天井を作り出している建物内には、プレイヤーが無視するのが難しい騒々しい群衆がありました。
ホワイトさんはスイスのホッケーファンを振り返り、「北米のホッケーの試合というよりは、むしろフットボールの体験だった」と語った。トラックの片側では、ファンが試合中ずっと立って狂ったように声援を送っています。特別なトラックだよ。」
カナダチームの代表として、スイスで休暇を過ごすという幼い頃からの夢を実現しました。もっと良くなる可能性はあるでしょうか？
ホワイトの場合、それは起こり得るし、実際に起こった。
自分がチームに加わるという連絡を受けたとき、彼は当然のことながら、他にどの選手がチームにいるのかを尋ねた。特に目立ったのは彼の親友の一人、ブレット・セニーだ。
ロンドンからニュージャージー、そしてダボスまで
ホワイトは9歳のときにセニーと出会った。二人ともオンタリオ州ロンドンに住んでいた。一緒にマイナーホッケーをプレーしていたときは、彼らはそのことに気づいていませんでしたが、彼らの人生は大人になっても絡み合い続けることになります。
ニュージャージー州は2015年のNHLエントリードラフトで両選手を4巡目で指名し、セニーは6巡目で指名した。彼らは2017-18シーズンにビンガムトン・デビルズとともにプロホッケーのキャリアをスタートすることになる。
最終的に、チームメイトはルームメイトになり、数年後の今、彼らはオンタリオ州の同じ近所に住んでいます。
「ここ4、5年、私たちは1ブロックほど離れたところに住んでいます」とホワイトさんは語った。 「私たちは過去10年間、毎年夏に一緒にトレーニングし、リンクやジムに相乗りしてきました。
「この経験を彼と共有できたことは本当に特別でした」と彼は続けた。 「新しいチームに行くときはいつでも、誰かに会えるのが嬉しいもの。だから本当に親しい友人がそこにいたのは素晴らしいことだった。」
氷上では二人はカナダチームの準決勝進出に貢献した。氷上で彼らは仲間とともに景色に浸り、ゴンドラに乗って山頂のレストランに行き、地元料理やビールを楽しみました。
「素晴らしい経験です」
トーナメントの3試合で、ホワイトはタイガースとの準決勝で主力アシストを記録した。
「それはボトムアップからでした」とホワイト氏は自分の支援について説明した。 「アタッカーの一人からコーナーパスを受け取り、その後チームメイトの一人がネット前にいるのを見て、ただそこでプレーしただけだった。それが彼のすね当てに当たったのか、彼が当たったのかは覚えていないが、うまくいけば彼は入ってくれるだろう。
「難しかった。あの試合は勝てなかった。決勝に進めれば良かったけど、素晴らしい経験だった」。
では、ホワイトの8年間のプロキャリアの中で、シュペングラー杯は何位に位置するのだろうか？
「確かに、それは私の最初のNHLの試合と同じだと思います」と彼は言った。 「生まれて初めてチーム・カナダのロゴを身に着けたという気分は、私にはそれができなかったことを知っています。子供の頃、自分の国のためにプレーすることを夢見ていました。それは本当に特別でした。」
北米に戻って以来、ホワイトはニューヨークにおり、アメリカン ホッケー リーグのユティカ コメッツのリーダーシップ グループの一員です。彼のニュージャージーへの最初の招集は12月12日だった。彼はシュペングラー杯のためにスイスへ出発するまでチームに残った。 27歳の彼は1月17日に2度目の招集を受け、デビルズの7人目のディフェンスマンとなる。
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