アシュリー・クラムは、高校時代に州のタイトルを争う機会がなかったにもかかわらず、フラッグフットボールの世界選手権で優勝し、米国としてはオリンピックの金メダルを狙う絶好の位置にある。そしてそれは、テキサス出身の20歳の彼女がトレーニングや大学の授業から離れられる時間を使って変えようと努力していることだ。
「このスポーツで国を代表することができたのに、学校を代表することができなかったというのはおかしいと思う」と彼は語った。 しっとり彼女は、主に両親が設立したプログラムのおかげで、2028 年のロサンゼルスオリンピックでデビューしたスポーツで世界クラスの選手になりました。 「各州が認可された大学スポーツにフラッグフットボールを取り入れていないのは…痛ましいことだ。若い女の子たちがこのスポーツをする多くの機会を奪っているので、とても傷ついています。」
このスポーツのオリンピックデビューから3年が経ち、おそらくクラムほどこうした機会を掴んだ若い女性はいないだろう。彼女は5月にカイザー大学でフラッグフットボールの全国選手権で優勝するところだった。そして8月、まだ19歳だった彼女は、米国女子フラッグフットボール代表チームの3年連続世界タイトル獲得に貢献した。
テキサス州の州都オースティンで育った彼女には、選択肢がたくさんありました。才能あるマルチスポーツアスリートは、サッカー、バレーボール、バスケットボール、野球、ソフトボール、そして陸上でも優れていました。ある時点では、彼女は 2015 年の映画『ジャックの黙示録』、ナショナル ジオグラフィック制作の『ロング・ロード・ホーム』、セージ・アレクサンダーのヤングアダルト小説シリーズを基にしたテレビ番組などで演技をしたこともありました。
しかし、兄のペイトンがフラッグフットボールをするのを見ることほど、彼の興味をそそるものはなかった。フラッグフットボールは、より小さなチームが参加する非接触型のタックルバージョンのいとこであり、フィールドのサイズが縮小され、相手のボールキャリアーを妨害するために選手の腰から旗を引っ張る。そして、何年も彼らのゲームに引きずり込まれ続けた後、アシュリーさんはついに両親、ジェイソンとアンバーに近づき、「おい、いや、今度は私の番だよ」と父親は回想した。
娘さんのサポート 当時7歳くらいだったジェイソンとアンバー・クラムは、アシュリー、他の数人の女の子、数人の男の子と一緒に地元のレクリエーションリーグでチームを作るように要求した。アンバー・クラムは、リーグは技術的に混合だったが、一部のチームには男子選手だけがいたと回想した。それでも、他のスポーツと同様に、彼女は目立っていました。そしてクラムさんはその後、町の外に出てナショナル・フットボール・リーグが主催する地域大会に参加する選抜チーム（彼女が唯一の女子だったチームも含む）にスカウトされた。
当時のコーチたちはついに、クラム夫妻にスタートアッププログラムの主導権を継承したいかどうか尋ねた。クラム夫妻はイエスと答え、最終的に女子専用のテキサス フューリーを建設しました。その名前は、神話と復讐に燃えるギリシャの女神に由来しています。それ以来、フューリーは 6 人の選手からなる 1 つのチームから、オースティンの 10 チームと、ダラスとフォースワース地域のさまざまな年齢部門の他の 2 つのグループに拡大しました。
フューリーは、タックル形式に代わる楽しくて身体的リスクの少ないフラッグフットボールの人気が爆発的に高まっていた時代に、クラムの驚異的なスピード、ボールをエンドゾーンに運んで得点する能力、そしてチームメイトの尊敬を集める能力を披露した。 2014 年から 2023 年にかけて、6 歳から 17 歳までの子供たちのスポーツへの参加は 38% 増加し、この年齢層の参加者は 160 万人を超えました。この成長はテキサス フューリーの組織自体にも反映されました。
最近では、「私たちは 11 か月のプログラムになっています」とアンバー・クラムは言いました。
最終的に、アシュリーさんは演技に加えて他のスポーツを犠牲にして、信号伝達に焦点を絞りました。この決断の賢明さは、2023 年 10 月に彼女が 19 歳の誕生日を迎えたときに明らかになりました。
この時までに、カイザー大学はクラムのフューリーでの功績に注目し、フロリダ州ウェストパームビーチの女子高校フットボールチームでプレーするだけでなく、スポーツマネジメントを学ぶための奨学金を彼に与えていた。オリンピックはまた、このスポーツがオリンピックでデビューする5つの競技の中に入るだろうと発表した。 2028 年ロサンゼルス大会。そして、米国の女子フラッグフットボール代表チームは、すでにユースチームの1つで彼女をテストしており、8月にフィンランドで開催されるスポーツの世界選手権で優勝候補となるシニアチームの一員としてクラムを選んだ。
「あの飛躍は…ただただ素晴らしかったです」とクラムは語った。
その後の結果も同様にこんな感じでした。彼女はカイザー率いるシーホークスとしてパスキャッチ79回、1,1116ヤード、タッチダウン27回を記録し、18勝2敗の成績を収めた。 達成 5月の全米大学対抗陸上競技協会（NAIA）チャンピオンシップゲーム。
その後、グループの最年少メンバーとして、クラムはチーム USA で 2 番目に多いパス (41 回) をキャッチし、フィンランドで 367 ヤードと 7 タッチダウンにも貢献しました。それらの特徴的なキャッチの 1 つは、米国がメキシコに対する 31 対 18 の金メダル勝利で生まれ、米国の 3 年連続の世界選手権優勝を確定させました。このようなパフォーマンスにより、米国はオリンピックで自国の代表として射程圏内に入ることができました。 23になります。
これらの功績の中で、クラム氏は米国国務省のスポーツ特使を務め、2月のスーパーボウル開幕に恵まれない若者たちと会うためにブラジルのサンパウロを訪れた。
それでもクラムさんは、オースティンのヴァンダーグリフト高校時代に代表チームでの経験が不足していたにもかかわらず、最近の旗での成績が上がったという事実に悩まされていると語った。
クラムが世界舞台で躍進した年の終わりに、女子高生フラッグフットボールを認可したのは米国のわずか13州だけだった。フットボールが宗教のようなものであるテキサス州はその中には入っていない。
クラム一家は全員、ヒューストン・テキサンズやダラス・カウボーイズなどのNFL団体と協力して、このゲームをクラブスポーツとして提供する郡の数を増やしてきた。この取り組みには主に、テキサス州の高校スポーツを統括するカレッジ・インターハイ・リーグとの会合とプレゼンテーションが含まれていた。アシュリーがフィンランドから帰国してから状況は中間点を少し過ぎた時点で進展し、テキサンズが女子フラッグフットボールの成長に向けて140万ドルを約束したことを楽観視した。
米国チームの関係者は、オリンピックを目指すフラッグフットボール選手を可能な限り多く集めるためにできる限りのことを行っている。 11月下旬から、彼らは一連の作品を発表し始めた。 人材識別フィールド ロサンゼルスからダラス、ニューイングランドに至るまで、NFL市場の約半数で春を迎えている。
しかし、クラム氏の意見では、現状では米国の大部分に高校のフラッグフットボール選手名簿が存在せず、ことわざにあるようなパイプラインは十分に伸びていないという。もしそうなった場合、何人の少女や女性が彼女の後に続くかは分からない。そのおかげで、オリンピック出場の可能性に加えて、彼女は数年前には夢見ることしかできなかった規模で海外旅行ができるようになった。
「このスポーツは私に金メダルや勝ち負け以上のものを与えてくれました」とクラムは語った。 「私はこれが欲しい…このスポーツに情熱を持っているすべての女の子たちに。」
