アトランタ – ジャック・ソーヤーは、12 月 3 日火曜日の午後に自分がどこにいたかを正確に覚えています。
彼はこのことを決して忘れないだろう。ジョシュ・フライアーも同様だ。エメカエブカも。そしてジェレマイア・スミス。
実際、その火曜日にはオハイオ州立大学フットボールチーム全員（100人以上の選手）がチームルームに集まり、感情的になり、時には白熱する3時間の熱戦が繰り広げられ、そこで不満が吐き出され、非難が受け入れられ、涙が流された。
「私のフットボール人生で最も困難な日の一つだったことを覚えています」と5年生のフォワード、フライアーは語った。 「すべての選手の生の感情をすべて見ました。」
ほぼ全員が話し、少なくとも各職位グループの何人かは話しました。その場にいた唯一のコーチ、ライアン・デイも話した。
わずか3日前にライバルのミシガン大に21点差をつけられてホームで敗れた影響でまだ動揺していたデイは、時折泣きながら自分のミスを語り、実際に自分の責任の一端を受け入れた、「自分が失敗してしまった」と選手たちに語った、とフライアー氏は語った。 。
「みんな、自分のことを胸に抱えているんだ」とソーヤー氏は言う。 「選手たちは競技者として、さまざまなことに夢中になっていました。私たちは大人の男性のようにそれについて話しました。私たちは団結してこのことを追求しなければならないことを知っていました。そして、1か月半後、私たちは今、全国選手権に向けてプレーしています。」
それが彼らなのです。バックアイズは金曜にアトランタに到着し、土曜午前中にメルセデス・ベンツ・スタジアム近くで行われる毎年恒例のメディアデーに、全員白いCFPスウェットシャツを着て出席した。
バックアイズのここでの行進は、シーズン初めには予想できていたことだが、わずか6週間前には信じられないほどに思えた。オハイオ州立大学はおそらくカレッジフットボール界で最も潤沢な年俸（2,000万ドル）を持っているにもかかわらず、レギュラーシーズンの一連の試合で苦戦してきた。攻撃力が弱く、ネブラスカ州に僅差で勝利した。チームはペンシルバニア州立大学でかろうじて生き残った。そして今年のスポーツサプライズとして、ウルヴァリンズがコロンバスで13-10で勝利した。
それ以来、それは魔法の旅となりました – 多くの人が8月に豪華なキャストから期待していたものです。
彼らはSECで3番目に強いチームであるテネシーを破った。彼らはローズボウルの再戦でビッグテンチャンピオンのオレゴンを破った。そして彼らはコットンボウルのロングホーンズの裏庭でテキサスの世話をした。
さて、2敗したにもかかわらず、大学フットボール初の拡大12チームプレーオフで優勝候補がここにいる。これは4チーム体制では起こりえなかった出来事だ。
おそらく、この会議がなければこれも実現しなかったでしょう。
「誰もが自分が正しいと思うことと間違っていると思うことを言いました」とスター選手の新入生ジェレマイア・スミスは語った。 「間違いなく感情的になってしまった。他の人が言ったことは言えません。しかし、言われたことが人々に受け入れられ、それが私たちが今のようにプレーしている理由です。」
いったい何と言われたのでしょうか？
誰も具体的には言いません。
「詳細には触れません。それは私と私のチームとの間のプライベートな問題です」とエブカ氏は語った。 「私たちは心の中に築き上げてきたものすべてについて話し合うことができました。」
正確には何ですか？
「誰もがクレイジーだった」とフォワードのタイレク・ウィリアムズは語った。 「各（ポジション）グループが集まり、どのように改善するかを話し合いました。」
これは攻撃対防御の戦いでしたか？多分。
「ボールの両側にフラストレーションがあった」とフライアーは語った。 「明らかなフラストレーションがあった。怒り。名前を挙げられるものはすべて。人々の生の感情を見たいのです。それは彼らが気にかけていることを示しています。それが私たちのチームのすべてです。」
デイ氏ほど感動した人はいない。デイ氏は6シーズンでわずか10試合しか欠場しなかったにもかかわらず、オハイオ州で地元および全米からの批判の中心にいる45歳のコーチであり、あまりにも自分の子供たちを学校から退学させたほどだ。ミシガンに最近4回負けたうちの1回の後。これはプレーヤーズ・トリビューンへのソーヤー氏の投稿によるもの。
デイの子供たちを脅迫したのはクラスメートだけではなく、彼らの両親や「本物の教師もいた」とソーヤー氏は語った。
「彼の家族は殺害の脅迫を受けました」とエブカさんは語った。 「彼は殺害の脅迫を受けました。」
12月3日のミーティングで、デイはミシガン戦に対するプレーの扱い、戦略、準備の責任を負っただけではなかった。彼は選手たちを結びつけた。総じて、自分はまだ十分ではない、と彼は彼らに語った。
「彼はただ私たちを見て、『失敗した』と言いました」とフライアー氏は語った。
「コーチが責任を負うことができる場所や、コーチが実際に選手や彼らの意見に耳を傾けることができる場所はあまりありません」とセイフティのレイサン・ランサム氏は語った。 「それが彼がやったことだ。」
デイは、しばしば「ウッディ」と呼ばれるウッディ・ヘイズ・アスレチック・センター内の集会についてあまり明らかにすることを避けている。濃厚で長かったです。彼の選手たちはお互いに、そして彼に対しても不満を表明した。
月曜日がうまくいけば、いつか、どこかの時点で、彼はこれらの話を共有し、公の場で公式に話すことになるだろう。
これらの物語が語られる「唯一の方法」は、オハイオ州立大学がこのサクセスストーリーを完成させ、ノートルダム大を破ってすべてを勝ち取るかどうかだ、とデイ氏は語った。
「密室で何が起こったのか、言われたことの一部や、私たちがお互いに抱えていた個人的な課題については、語られるべき素晴らしい話がある」と彼は語った。明らかにした。ウッディに住んでいました。
