わずか15か月前、ロサンゼルス・ドジャースがアリゾナ・ダイヤモンドバックスの手によりNLDSから陥落した。レギュラーシーズンでドジャースよりも16勝少ない同地区のライバルに圧勝し、そのような感情をよく知っていた球団にとっては、10月初旬のまたも腹立たしい戦いとなった。ロサンゼルスは優勝争いにふさわしいと思われるラインナップを繰り返し組み立てたにもかかわらず、依然として及ばなかった。
カレンダーはそうではないことを示唆しているが、アリゾナに対するあの突然で恥ずかしい敗退は今では遠い記憶のようだ。 NLDSの敗北以来、野球運営部長のアンドリュー・フリードマンはこう考えた 「組織の失敗」」、ドジャースは並外れた組織的成功を収めました。彼の最新の勝利は、23歳の日本人右腕、佐々木朗希との契約だ。佐々木朗希は、世代を超えて才能のある投手で、そのユニークなフリーエージェントは、MLBにとってここしばらくで最も大きな話題の一つとなった。
多くの組織が佐々木を切望しており、その国際的なアマチュアステータスにより、彼が25歳になるまで待って本格的なフリーエージェントとしてMLBに来た場合の価値の数分の一で彼を獲得することができた。この選手はドジャースが経済力を発揮して競争を勝ち抜くことができる選手ではありませんでした。それは、若い投手が大リーグの夢を最大限に発揮できる場所というビジョンを採用し、売り込むことでした。最終的には、ドジャースがロスターを新たな高みに引き上げ、ワールドシリーズで優勝し、育成強国としての評判を確固たるものとした昨年のおかげで、ドジャースもこれらの基準について説得力のある議論を行っている。そして案の定、佐々木は待望のメジャーリーグキャリアの第一章の開催地としてロサンゼルスを選んだ。
佐々木の加入は、ドジャースのすでにとんでもないほど積み重ねられていた予想ローテーションをさらに増幅させるだけで、これまでの試合で見られた先発投手の才能の中で最も驚くべきクインテットの一つを形成することになる。世代を超えた才能を持ち、まだ改善の余地がある23歳の佐々木がいる。サイ・ヤング賞を2度受賞したブレイク・スネルは、今オフシーズン初めに1億8,200万ドルの契約を結んだ。タイラー・グラスノウ、MLBの先発投手の中で打率が最も低い巨漢の火炎放射器 過去5シーズンで。 1年前に投手史上最大のフリーエージェント契約を結んだ26歳の右腕・山本由伸。そしてもちろん、肘の手術から回復中の2024年に登板しなかったが、今年は伝説の二刀流での偉業を再開すると期待されている大谷翔平だ。驚くべき腕の配列です。そしておそらく最も注目すべきは、彼らの中に組織に 14 か月間在籍した人がいなかったことです。
ただし、紙の上のリストは印象的ですが、これは質問なしのローテーションではありません。このグループは、その超音速の才能の集合体が、その耐久性に関する不確実性とどういうわけかほぼ一致しているグループです。佐々木は日本での最後のシーズン中に斜位と肩の負傷に悩まされ、スネルはILで複数のスティントを必要とする鼠径部の負傷と闘った。山本は昨年、上腕三頭筋の負傷で2カ月近く欠場し、グラスノーは肘の問題でILでその年を終えた。一方、大谷は勝負強い一発も投げなかった。
マウンド上では、これらの投手は圧倒的に優れたパフォーマンスを発揮し、ワールドクラスの能力を長期間にわたって実証しました。彼の卓越したスキルは完全に否定できません。しかし、戦力の確保は別の問題であり、今後数カ月にわたってこのスーパーローテーションが具体化していく中で、ドジャースが各投手の仕事量をどのように管理することを選択するのかを監視するのは興味深いことになるだろう。 6人ローテーションが明確な可能性として議論されており、オータニがローテーションに戻ることは期待されていない。 シーズンの初めにこれにより、ドジャースが5試合連続で投球するこれら5つの特別な武器を見るという当初のビジョンは遅れることになる。簡単に言えば、これらの星が私たちが望むようにきれいに並ぶためには、多くのことがうまくいく必要があります。
しかし、話が進むにつれて、この有名な23歳の投手に対する私たちの好奇心は「佐々木はどのチームと契約するのか？」ということになる。 「2025年のルーキーとして佐々木選手に期待できることは？」ドジャースに入団するという彼の選択は、私たちの短期的な予測を多少曇らせる。もし佐々木が投手部門の他の最終候補2チームであるサンディエゴかトロントと契約していたら、ローテーションの座への道はもっと明確になっていただろう。彼らのデプスチャートは特に混雑しておらず、佐々木がスプリングトレーニングのパフォーマンスに関係なく開幕日のローテーションを行っていた可能性があります。
しかし、ドジャースの場合はそう単純ではないかもしれない。才能はあるものの、佐々木は完成品には程遠く、1年前にNPBから飛び出した山本ほど洗練されていない。そして、健康であることを前提にローテーション枠が設定されている高給取りの同業者とは異なり、ドジャースは佐々木のメジャーリーグレベルへの移行を非常に現実的に遅らせる可能性がある。彼は国際的なアマチュアとみなされているため、佐々木はマイナーリーグ契約のみに署名している。この契約は、ドジャースが彼をオプションとしてマイナーに移籍させ、6シーズンチームの支配下に置くことができるというものである。このロスターの柔軟性と長期的な管理により、注目を集めるフリーエージェントの獲得には従来は関連付けられなかったレベルの忍耐力が生まれる可能性があります。さらなる改良が必要と思われる場合でも、Sasaki の開発を加速する必要はありません。
確かに、佐々木がキャメルバック牧場に現れ、当面の役割についての決定が明らかになるまで支配する可能性はあるが、それを阻むいくつかの障害がある可能性がある。おそらくもっと関連があるのは、佐々木に競争相手がいないわけではないということだ。他にもたくさんのスピンキャリバーのオプションがリストに残っています。トニー・ゴンソリンとダスティン・メイは怪我から復帰しており、二人とも怪我をする前は大リーグのスターターとして素晴らしい実績を残していました。ボビー・ミラー、ベン・カスパリアス、ランドン・ナックなど、経験の浅い選手たちもキャンプに参加し、自分の力を証明しようとしている。そして、彼は春季トレーニングの準備ができていないかもしれないが、ドジャースはまだフランチャイズのアイコンであるクレイトン・カーショーと再契約すると予想されており、来夏のどこかの時点で貢献する準備ができている可能性がある。
重要なのは、ドジャースには選択肢があるということだ。佐々木が彼の到着に関連したセンセーショナルな誇大宣伝にすぐに応えれば、それは彼ができるだけ早く、そしてできるだけ頻繁に大リーグの舞台でプレーするのを見たいと思っているロサンゼルスと広範なMLB観客にとって素晴らしいニュースとなるでしょう。しかし、それが起こらなければ、ドジャースは大丈夫だろう。佐々木がこのスーパーチームに適応することで、選手とチームに必要なペースで成長できる余裕が与えられる。
佐々木の正確な役割とその直接的な影響の程度はまだ分からないが、明らかなことは、彼が大谷と山本と加わったことで、ドジャースはこれまで1年間の大リーグの名簿には見られなかった日本人スターの三人組を集めたことだ。 。
おそらくふさわしく、野茂英雄がドジャースでメジャーリーグデビューを果たし、NPBとMLBの間のクロスオーバーが何十年もなかった後、米国で日本人スターの新時代の到来を告げたのは30年前のことだった。今、日本がこれまでに輩出してきた最も才能ある選手のうち３人が、すでに生え抜きのスター選手でいっぱいのドジャースチームに加わった。この組織はまもなくアリゾナ州に到着し、最初のカクタスリーグの練習と試合でメディアの熱狂が待っています。 1か月後、ドジャースのタイトル防衛戦が始まるが、その旅の始まりには東京よりもふさわしい場所だ。
