議論の余地なし：12チームによるカレッジフットボールプレーオフは成功した

優勝戦出場者がどちらも無敗であることも注目に値する。ノートルダム大は第2週に北イリノイに恥ずかしい負けを喫したが、その後アイルランド人が13連勝してここまで来た。オハイオ州立大学は憎むべきライバルに敗れてレギュラーシーズンを終えたが、それでもCFP出場権を獲得できることは分かっていた。

オハイオ州立大学のコーチ、ライアン・デイ氏は、「新しいフォーマットのおかげで、チームはシーズンを通して成長し、強化することができた」と語った。 「負けは痛いですが、そのおかげでコーチや選手として私たちが問題を真剣に検討して対処することができ、時間が経つにつれて問題を解決していくことが重要になります。

「それがこのフォーマットについて学んだ最大のことであり、選手たちにとっては素晴らしいことだったと思います。大学フットボールにとっては素晴らしいことだと思う。」

CFP事務局長のリッチ・クラーク氏は、このイベントが目標を達成したことに同意した。

「我々は自分たちが定めたフォーマットを実行した。それがコミッショナーの意図だった。我々はそれをできる限り実行し、最高のチームを集めてチャンピオンシップを目指してプレーさせるというものだった」とクラーク氏は語った。 「とてもうまくいきました。」

秋に向けて、新しいフォーマットによりレギュラーシーズンが縮小するのではないかという懸念があった。チームがブラケットに入るために無敗である必要はないことは誰もが知っていましたが、それでは試合の意味が薄れるのでしょうか？北イリノイに負けた後、ノートルダム大学のファンに、勝ってプレーオフに進出できる可能性があるので、それほど痛くないか尋ねてください。あるいは、ミシガン大学に4連敗した後のオハイオ州立大学のファン、もちろんバックアイズはまだ全米選手権に出場できる可能性があるからだ。どちらの学生街でも、世界はまだ終わりに近づいているように感じられました。結局のところ、まだ大きな意味があったのです。

クラークは、レギュラーシーズンが人生で最高だったと思うと語った。

「重要な試合といえば、たくさんの試合がありましたが、とてもエキサイティングでした」とクラーク氏は語った。 「プレーオフは、好調なレギュラーシーズンを締めくくる本当に良い試合だったと信じています。」

クラーク氏は、CFPを監督するカンファレンスのコミッショナーらがこのオフシーズンに選考やシードのプロセス、試合会場の調査に時間を費やすことを期待していると述べた。 2025-26シーズンに先立って調整が行われる可能性はあるが、実質的な変更は次のシーズンまで起こらない可能性の方がはるかに高い（決定が首脳陣の全会一致を必要としない時期）。このスポーツの有力ブローカーらは、将来的にはカンファレンスチャンピオンシップゲームの価値も調査することを期待しているが、これは別の、しかし関連した話題である。

複数の専門家は、その要件により今年のブラケットのバランスが崩れたため、上位4シードラインを将来のカンファレンスチャンピオンのために確保すべきではないと主張している。第3シードのボイシ州立大学と第4シードのアリゾナ州立大学は、CFP選考委員会によってそれぞれ9位と12位にランクされた。したがって、実際の最終ランキングと一致していれば、彼らはブラケットの下位にシードされるはずでした。そのため、ノートルダム大学やオハイオ州立大学など、最も危険なアットラージチームのいくつかは、本来よりも低いシードでシードされることになった。そして総合トップシードのオレゴン州は準々決勝ラウンドでバックアイズに敗退した。

いずれにせよ、シードの問題は自然に発生した可能性がありますが、近年のカンファレンスの再編によって悪化しました。最初のブラケット（およびそのカンファレンスチャンピオンシップ要件）は、テキサス州とオクラホマ州がビッグ12からSECに離脱する前、およびビッグ10にオレゴン州を含む西海岸の4校が追加される前にピッチされた。 Big Ten と SEC が追加したチームのおかげで、より多くのアットラージ枠を獲得している（そして全体的にトップ 10 にランクされているチームが多数ある）という事実は、さまざまなカンファレンスチャンピオンの相対的な強さに影響を与えています。 2 つのカンファレンスのアットラージ チームが、他の 2 つまたは 3 つのリーグのカンファレンス チャンピオンよりも強い場合、それはブラケット構造に影響します。

それでも、シードの問題は、新しいフォーマットに関する唯一の明らかな問題でした。それ以外のことはすべてうまくいったようで、特にキャンパス内で行われた第1ラウンドの試合は好評を博し、今後の準々決勝の試合もボウル会場からキャンパスに移される可能性が高まった。

テキサスのスティーブ・サーキシアン・コーチは、「初めてのことだが、この12チームによるプレーオフに文句を言う人は多くないと思う」と語った。 「私はDKRを代表して話すことができます」 [Darrell K. Royal Memorial Stadium]、その第1ラウンドの試合の主催は感動的でした。すごい雰囲気でしたよ。」

「ピーチボウルからコットンボウルまでの2つのボウルゲームでプレーし、 [was] 私たちの選手にとって素晴らしい機会です。これは正確に正しい式ですか?わからない。他にもこれを検討しなければならない人が何人かいますが、我々は良いスタートを切れたと思います。」

この点についてサルキシアン氏に反論するのは難しい。完璧ではないかもしれないが、カレッジフットボールは決して完璧ではない。めちゃくちゃです。それは複雑です。そして、地球上の他のどのスポーツよりも多くの議論が行われています。

しかし、これは国内最高のチームがフィールドでプレーすることで実際に国内最高のチームを決定できるようにするポストシーズン形式です。全国チャンピオンを決定するために世論調査やコンピューターの公式に依存する必要はありません。これらのチームは、ラウンドごとにそれを自分たちで決定することができます。

そしてそれは祝う価値があります。