高校バスケットボールの 2 回目の試合をする前に、アッジー・ファッドとペイジ・バッカーズの間には友情が芽生えていました。
ファッドが全米優勝11回のUConnでバッカーズに入団する意向表明書に署名したとき、2人のシューティングガードはハスキーズの最新のダイナミックなデュオになることを思い描いていた。
物事は期待通りにはいきませんでした。両選手が負傷したため、一緒にプレーしたのは131試合中28試合のみとなった。ファッドもバッカーズも重傷を乗り越えなければならなかったので、コート上よりもトレーニングルームで一緒に過ごす時間が長くなった。
両選手とも今シーズンは出場機会を逃している。
ビュッカーズは6位のハスキーズで17試合に出場し、平均19.4得点、3.9アシストを記録している。ファッドは水曜日のビラノバ戦までに出場した13試合で平均11.5得点を記録している。
バッカーズは日曜日のシートン・ホール戦でキャリア2,000ポイントを獲得し、歴史に名を残した。このマイルストーンに到達するまでにわずか102試合を要し、マヤ・ムーアが樹立した108試合のプログラム記録を破った。バッカーズとファッドは96-36の勝利でそれぞれ18得点を挙げた。
それは基本的に、デュオが大学で一緒にプレーすることを考えたときに彼らが念頭に置いていたことです。この関係は、2017年にアルゼンチンで開催されたFIBA U16アメリカカップトーナメントで米国の金メダル獲得に貢献したときに形成されたものでした。
「私はポイントガードのポジションを試していたが、彼女もそうだった」とファッドは語った。 「私たちが同じチームにいたのか、反対のチームにいたのかは覚えていないが、彼らはすでにいくつかの枠を決めていて、私たちは誰が本当の12人になるかを決めていたとき、『この小さな白人の女の子は私には何も持っていない』と思ったことを覚えている」彼女のことは心配する必要はない、次は私が彼女を攻撃するよ。」
ビュッカーズはファッドの回想を聞きながら笑うことしかできなかった。
「彼女は私のことをもっと心配していたようです」とバッカーズさんは語った。 「裁判中の彼女のことさえ覚えていない。私たちは同じチームにいたのですが、同じポジションを争っていることすら知りませんでした。ただチームに加わろうとしていました。私たちがチームを結成したとき、私たちはベンチから外れた最初と二番目の人物でしたが、絆が深まり、お互いに非常に良いプレーをし、それは年月が経つにつれてさらに深まりました。
今シーズンは、ファッドが2023-24シーズン中に2試合に出場できなかった膝の怪我から回復することから始まった。彼女は12月にさらに時間を失った。彼女が復帰したとき、バッカーズは数試合欠場した。
現在、二人は失われた時間を取り戻そうとしている。
「過去が我々の望む通りに進まなかったのは明らかですが、将来的にそれを変えることはできません」とバッカーズ氏は語った。 「今に留まり、何事も当然と思わず、今あるものを楽しむことでお互いを助け合う私たちの能力は、素晴らしい仕事をしていると思います。」
ビュッカーズは、ミネソタ州ミネトンカにあるホプキンス高校の2020年のクラスでトップ評価の新入生だった。 1 年後、ファッドはワシントン D.C. 地域のセント ジョンズ カレッジ高校で輝かしいキャリアを終え、同じ栄誉を受け取りました。
バッカーズとファッドは2021-22シーズン、ハスキーズの全国優勝決定戦進出に貢献しながらも、36試合中15試合のみコートに立った。次の2シーズンで、彼らが一緒にコートに立ったのは76試合中わずか2回だけだった。
バッカーズは2022-23シーズンを全休し、ファッドはシーズン終盤の負傷を2度負ったため、どちらのチームも想像していたよりも多くの逆境に対処しなければならなかった。
「私たちは二人とも似たようなことを経験したと思います」とファッドさんは語った。 「私がプレー中に彼女が怪我に苦しんでいるのを見て、彼女が試合に出ていない間にやっていたことに置き換えてみようという気持ちが湧きました。翌年私が怪我をしたとき、彼女がリハビリのプロセス全体を経験するのを見て、昨年私がリハビリのプロセスを経験したとき、私は本当に刺激を受けました。」
ブッカーズとファッドは、大学に到着する前に、自分たちに多くの似た特徴があることに気づきました。二人とも徹底したリハビリを受けなければならなかったからこそ、この絆はさらに強まった。
「私たちはただ強さだけを求めてお互いを信頼しているように感じます」とバッカーズは語った。 「お互いがそれを乗り越えるのを見て、お互いに刺激し合って、良い日も悪い日も一緒にいることができました。励ましの言葉が必要なとき、悲しいときに話したいとき、私たちはあらゆる方法でお互いをサポートするためにそこにいます。」
ビュッカーズは、全米年間最優秀選手の話題に上がるシーズンの真っ最中だ。ファッドにとってはもっと大変だった。彼女は回復し始めており、過去4試合で平均18.8得点を記録している。
「私はまだ攻撃の流れに戻りつつあり、コート上の全員とつながっているところだ」とファッドは語った。 「精神的には自信を持って臨むつもりで、ボールが転がるのを見て、守備でできることはすべて自分のインテンシティでコントロールできているとわかっていても大丈夫だということを自分に言い聞かせているだけです。」
ファッドは静かな自信を持ってプレーする。彼女はコートに戻るために懸命に努力しており、次のステップはシュートタッチを取り戻すことだ。
「彼女が試合に出ているときは、彼女が一度に4打数4安打を決めて試合を無効にしてしまうのではないかということが常に脅威だ」とユニバーシティ大学女子バスケットボール部コーチのジェノ・オーリエンマは語った。 「必ずそうなりますが、しばらく時間がかかると思います。」
