1940年代に軍で人種差別が撤廃された後、米陸軍看護師団に入隊した初の黒人女性が死亡した。彼女は104歳でした。
少佐として退役し、今月初めにニューヨークの老人ホームで亡くなったナンシー・レフテナント＝コロンさんは、長い軍人としてのキャリアの中で、静かに人種の壁を打ち破ったことで親戚や友人たちの記憶に残っている。
「レフティ」として知られる彼女は、有名なタスキーギ航空兵のパイロットだった兄を含む、軍に従軍した6人兄弟のうちの1人でした。タスキーギー・エアメン社のウェブサイトにあるレフテナント・コロンの伝記によると、彼は1945年にオーストリア上空で空中衝突で死亡した。彼の遺体はまだ見つかっていない。
「彼女は本当に素晴らしい人でした」と甥のクリス・レフテナントさんはAP通信に語った。 「最初にこれを、最初にあれをやっていたとき、彼女は決して波を作りませんでした。彼女は決してそれを大したことはしなかった。それはちょうど起こっていたことだった。」
1948年に軍の人種差別が撤廃された後、レフテナント・コロンは当初、看護師として黒人だけの第332戦闘グループに加わった。その後、第332戦闘航空群が解散した後は米空軍に入隊し、朝鮮戦争とベトナム戦争を支援した。
彼女は日本に病棟を設立し、ベトナムからのフランス軍人兵士の避難を支援し、70年以上前にフランス植民地軍がベトナム軍に敗北したディエンビエンフーへの最初の医療避難便に乗った。タスキーギー・エアメン社のウェブサイトによると、彼女は1965年に看護師長として退職した。
そこから、彼女は 1971 年から 1984 年までニューヨークのアミティビル記念高校で養護教諭として勤務し、学区のリリースによると、彼女のセリフ「The sky is the limit（限界は限界だ）」で知られていました。図書館メディア センターは彼女にちなんで名付けられました。
彼女はまた、タスキーギ・エアメン社の社長に女性として初めて選出され、1989年から1991年まで社長を務めた。
「彼女は先頭に立って、すべての扉を開け続けてくれました」とクリス・レフェナントは語った。 「彼女はただの最初の人でした。しかしその後、彼女は可能な限りいつでもどこでも、他の誰かが後に続くようにしました。」
2022年にレフテナント・コロンに宣言を提出したサフォーク郡議会議員ジェイソン・リッチバーグは、彼女を「爆竹」と呼んだ。
「彼女と一緒に座ることができて本当に光栄でした」と彼は語った。 「彼女は悪びれることなく彼女であり、それは素晴らしかったです。彼女は本物だった。彼女は謙虚でした。彼女は自分の欲求やニーズを率直に伝えました。彼女はいつも当時の素晴らしい話をしてくれました [and] 彼女の家族。」
クリス・レフェナントと同様に、リッチバーグも自分が自分の重要な業績を強調するような人ではなかったことを思い出したと語った。 「彼女は自分の歴史について謙虚でした。彼女は「私は自分の役割を果たしていた」と言いました。彼女は家族にとってヒーローであると同時に、あなたにはもっとできることをみんなに知ってもらいたかったのです」と彼は語った。
レフテナント・コロンは 1920 年にサウスカロライナ州グースクリークで生まれました。彼女は 12 人兄弟の 1 人で、解放奴隷の孫娘でした。彼女の家族は1923年に南部を離れ、ニューヨーク州アミティビルに向かったが、そこで彼女は1月8日に亡くなった。
