ジェイデン・ダニエルズはドラフト2位指名でNFLキャリアをスタートさせたが、彼のルーキーシーズンはそのように記憶されるわけではない。
なぜなら、リーグ史上、ワシントンの24歳の天才クォーターバックほど多くの「初」を経験したクォーターバックはほとんどいないからだ。
ダニエルズはレギュラーシーズンに891ヤードを走り、新人クォーターバックとしては歴代1位となった。
プレイオフデビュー戦でワシントンは2005年以来となるポストシーズン勝利を収めた。そしてポストシーズン2試合目でNFCのトップシードを破り、コマンダーズを1991年以来初のカンファレンスタイトルゲームに導いた。
彼のポストシーズン完了46回は新人クオーターバックの中で史上初である。あと6パスヤードを獲得すれば、ダニエルズはラッセル・ウィルソンを抜いて、ルーキーによるポストシーズンパスヤードの中で1位になることになる。
これらの偉業により、ダニエルズがリーグのオフェンス新人王に選ばれることにほとんど疑問の余地はありませんが、彼が達成できる歴史はまだあります。なぜなら、日曜日には、ダニエルズには新人クォーターバックがこれまで行ったことのない場所に行くチャンスがあるからです。日曜日にフィラデルフィアで行われるNFCタイトルゲームに勝利すれば、ダニエルズは新人先発QBとして初めてスーパーボウルに出場することになる。
イーグルスのコーナーバック、ダリウス・スレイはポッドキャストで「彼がルーキーとして何をしているのかを見ると、彼は史上最高のルーキークォーターバックだと言えるだろう」と語った。
ダニエルズが新人記録となるプレーオフ3試合に勝利し、初のスーパーボウル出場を決めれば、そのような主張には歴史的な正当性が与えられることになる。
しかし、ここまで到達することさえ、事実上これまでに行われたことがないことです。ダニエルズはカンファレンスチャンピオンシップで先発出場した6人目の新人クォーターバックだが、それまでの5人は1999年タンパのショーン・キング、2004年ピッツバーグのベン・ロスリスバーガー、2008年ボルチモアのジョー・フラッコ、2009年ジェッツのマーク・サンチェス、2022年サンフランシスコのブロック・パーディだ。 — 全員がそのランクにあるチームでプレーすることで恩恵を受けましたNBCスポーツリサーチによると、得点守備で今季トップ3に入る。
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しかし、ワシントンのディフェンスは今季18番目に多い失点を許しており、ダニエルズにはミスの余地がほとんど与えられていない。
それでもダニエルズ氏は動じなかった。彼は第4クォーター残りわずか19秒でボールを獲得し、第8週の復帰を率いてシカゴを破った。第17週では彼のタッチダウンパスでアトランタを延長戦で破った。先週のトップシードのデトロイト・ライオンズとの対戦で、第4Q後半に重要なサードダウンコンバートを決める前に、ダニエルズは笑顔でライオンズのディフェンダーと話している姿が見られた。その後、彼は最初のダウンを獲得しました。
レギュラーシーズンの第4Qまたは延長戦での12回のタッチダウンパスは、ご想像のとおり、NFL史上のルーキーの中で1位にランクされました。
ワシントンのダン・クイン監督は水曜日、「彼はターミネーターだ」と語った。
「彼は稀有な瞬間的スキルを持っており、そのおかげで我々はこの地位に立つことができた」とクインは記者団に語った。 「精神的な混乱が残り2分を迎えるとき、そしてそれがとてもきつく感じられるような緊迫した瞬間において、彼は1年生の選手よりもずっとサッカーをしてきた選手の経験を持っている。」
ダニエルズ氏は水曜日、記者団に対し、南カリフォルニアで育ったバスケットボールの影響で、フットボール場での追い越しレーンや間隔も見えてきたと語った。しかし、ダニエルズ氏がプレッシャーに無頓着であるように見える別の理由がある、と彼は言う。
「私にとってフットボールはただ楽しいだけで、人生で個人的に経験してきたすべてのことにおいて、安全な避難所のようなものだと思っているので、あまり外に出て今この瞬間についてストレスを感じているわけではありません。」ダニエルズ氏は水曜日に記者団に語った。 「結局のところ、好きなことをすることができるからです。」
1982年から1991年にかけてワシントンを3回スーパーボウル制覇に導いたジョー・ギブス氏は、水曜日、ワシントンのスポーツラジオ局106.7ザ・ファンとのインタビューで明らかに信じられない様子で笑った。
「彼が何らかの感情を抱いているのをもう見たことがありますか？」ギブスは言った。 「この男はキュウリのようにクールだ。彼を揺るがすものは何もない。」
記者会見中、ダニエルズはフィールド上と同じようにとらえどころがないことがある。水曜日、スーパーボウルで初の新人クォーターバックになる可能性の個人的な重要性について尋ねられたダニエルズは、焦点を現在に戻した。
「まあ、私はそこまで考えていません」と彼は記者団に語った。 「もちろんそれは祝福だけど、私はどうすれば日々より良くなれるかということだけに集中しているんだ。」
日曜日までにダニエルズが改善する可能性があるという考えは、イーグルスのディフェンスを緊張させ続けた。ちょうど1か月前、フィラデルフィアで行われた第16週、ワシントンは第4クォーターで13点差を付けられた後、残り6秒でダニエルズのタッチダウンパスで終わった57ヤードのドライブで盛り返して勝利した。
イーグルスの守備コーディネーターであるヴィック・ファンジオ氏は、1986年以来、ほぼ毎シーズンNFLでコーチを務めている。ダニエルズがこれまで見た中で最高の新人クオーターバックであると彼は「おそらく」言ったのもその観点からだった。
「出生証明書を見ると彼は若いクォーターバックだ」とファンジオは語った。 「テープによるものではありません。」
