ロサンゼルス — パシフィック・パリセーズの焼け焦げた丘陵がくすぶり続け、暴風雨が近づく中、捜査当局は11人の命を奪い、6,800以上の建造物を破壊した壊滅的な1月7日の火災の原因解明に急いでいる。
毎日最大16マイルの地形をカバーし、 彼らは答えを求めて235件以上の手がかりを集めたが、その数日前に同じ地域で発生した不審な火災に注目が集まっている。
調査は、太平洋を見下ろす山中に位置するハイランドとして知られる高級住宅地の上にある焼け焦げた尾根に焦点を当てた。この地域は、ロサンゼルス市消防局が、壊滅的な火災が発生した1月7日のわずか6日前、1月1日未明に鎮火したと発表した小規模火災の現場の近くである。
今週初め、黄色の警告テープが登山口へのアクセスを遮断した ハイランドからトパンガ州立公園の人気のハイキングエリアへ。トレイルを囲む多くの家は地獄の影響を受けませんでした。しかし、ほんの数ブロック離れたところに、かつては立派な家の焼け跡や黒ずんだ木々が風景の中に点在していました。
地元、州、連邦政府機関からの約75人の職員が州立公園の周囲に扇状に集まり、海の素晴らしい景色と、その名を冠したスカルロックの巨石や小さな仏像などの人気のランドマークで知られる。
アルコール・タバコ・銃火器・爆発物局のロサンゼルス事務所によると、どちらも2件の火災に近いため、捜査で特に注目されている地点だという。
ロサンゼルス消防署は、1月1日と1月7日の火災に関するすべての質問をATFに付託した。
手がかりを追って
1 月 1 日の暴動では住宅に被害や破壊はありませんでした。 しかし、ATFの捜査官は1月7日の地獄との関連の可能性を調査している。彼らはまた、放火、花火、無許可のキャンプ活動などの人為的原因についても調査している。
日曜日の時点で火災は84％以上鎮火している。これまでに23,440エーカー以上が焼失し、ほぼ3週間後も再燃が続いている。
「我々は、あらゆる困難を放置するつもりはない」とATFスポークスマンのジンジャー・コルバーン氏は、パシフィック・コースト・ハイウェイにある同局の仮設司令センターの外で語った。コルバーン氏は火災間の直接的な関連性については確認を避けたが、捜査当局がすべてのデータを分析していることを強調し、「遡って両方の事件を調査しない理由はない」と付け加えた。
高地の住民は、大晦日に近所に隣接する原野で小規模な火災が発生する前に花火の音が聞こえたと報告した。消防士らは1月1日午前0時すぎ、スカルロック登山口から約2ブロック離れたところに住む住民からの通報に応じた。消防士らによると、午前5時までに火は消え、その後も消防士らが現場に残ったという。 NBC ロサンゼルス そして数時間後に消防団を見聞きした住民たち。
この火災は、ハイランド周辺の山々や渓谷で煙が再び確認された1月7日まで、ほとんど忘れられていた。消防士は車で約３分の距離に住む別の住民からの通報に応じた。 1月1日の火災を通報した発信者のアドレスから。どちらの家にも裏庭があり、スカル ロックに続くいくつかの地元のハイキング コースのうちの 1 つであるテメスカル リッジ トレイルに面しています。
現在、地方、州、連邦機関の捜査官が複雑なパズルを組み立てている。彼らは85時間以上のビデオ映像をレビューしました コルバーン氏は、ハイカーや公園訪問者からのソーシャルメディアの投稿をくまなく調べた、と語った。
火災調査の構造
この事件には関与していない米国森林局の火災捜査官であるエイミー・マシ氏は、法医学専門家が行う骨の折れるプロセスについて説明した。
「山火事の原因と起源を解明するには、謎を解くのと同じような方法が使われます」と彼女は言いました。
ATF に山火事分析の訓練を行っている森林局では、3 人の捜査官が局と協力してパリセーズ火災の調査に取り組んでいます。
この事件には関与していない元ロサンゼルス郡保安官のエド・ノードスコグ氏によると、消防捜査官は警察の刑事と同様に現場を観察し、捜索範囲を25平方フィートのエリアに絞るのが理想的だという。
次に、そのエリアを約 4 平方フィートのゾーンのグリッドに分割します。同氏によると、捜査当局は足跡、キャンプファイヤーの残骸、照明器具の灰、焼けた電気機器などを含む可能性のある証拠を収集しているという。
捜査官は、磁石、金属探知機、拡大レンズを使用して、溶けた機械部品の破片、マッチの頭、ガラス、花火の残骸などの最小の証拠を探します。
特別に訓練された犬が加速剤の痕跡を嗅ぎ分け、捜査員は近くの電気設備（フェンスや電柱など）や、電気自動車よりも過熱して火災を引き起こす可能性が高いガソリン自動車の痕跡を注意深く追跡する。その後、証拠は研究室に送られて処理され、どのくらいの期間そこに存在していたのかが特定されます。
「火災科学とはまさにそういうものです。これは科学ですが、芸術の要素もあります」と元ATF火災捜査官のスコット・スウィートウ氏は語った。 「人々は火がすべてを破壊すると考えています。そうではありません。」
岩、藪、瓦礫の焼け跡には、火がどのように動いたのかを特定し、火元まで遡ることができる調査員の手がかりが含まれています。
元森林局の捜査官で現在は全米連邦職員連盟のビジネス代表を務めるマット・ブロサード氏は、このプロセスは気が遠くなる可能性があると語る。
ブロサール氏は捜査には関与していないが、山火事分析におけるATF職員の訓練に協力しており、トパンガ州立公園のような地域の調査は、その地形と人気のせいで特に複雑になる可能性があると述べた。
「物的証拠が残っているかどうかは、気象条件や物質が最初に発火した時期によって左右される」と同氏は語った。 「草の中であれば、草や太い藪の中から見つけるのは非常に簡単です。しかし、熱がはるかに高い場所では、より長く激しい燃焼が続くため、証拠は悪化します。」
1月7日の大火災を引き起こした異常な乾燥状態と、最初の火災から2回目の火災までの6日間は、捜査当局にとって重要な手がかりを秘めている可能性がある。残り火は木の根の奥深くに留まり、重い灰に覆われてしまうことがあります。そのシナリオでは、残り火は地下で燃え続け、激しい暴風雨の際に取り外される可能性があるとブロサール氏は述べた。
同氏によると、森林局は赤外線技術やその他の技術を利用して、藪の下の火災を鎮火後数日間、場合によっては数週間監視しているという。
しかし、パシフィック・パリセーズ地域の比較的植生が薄いことと、1月7日の火災までの6日間の期間を考慮すると、再燃の可能性は「非常に低い」とスウィートウ氏は述べた。
「それは多くの人が抱いている疑問だ」と彼は言った。 「私たちの捜査官は間違いなくそれを見つけるでしょう。」
