ラスベガス — ミルウォーキー・バックスは土曜日にアトランタ・ホークスに110-102で勝利し、NBAカップ決勝に進出した。ラスベガスで行われているカップ準決勝2試合連続のうちの最初の試合である。
バックスはヤニス・アデトクンボが32得点、14リバウンド、9アシストを記録し、デイミアン・リラードが25得点を加えた。ミルウォーキーは、決勝前にインディアナ・ペイサーズに敗れた昨年の準決勝での雪辱を果たした。
「挑戦を受け入れる、それが私が話してきたすべてだ」とコーチのドック・リバースはカップ戦へのチームのアプローチについて語った。 「私たちは課題から逃げることが多いと思います、そしてそれについて話し合いました。受け入れましょう。私たちの名前を公表しましょう。僕らは優勝を目指して努力するつもりだし、勝てなかったら勝てない。しかし、何かを勝ち取りたいと言うのは何も悪いことではありません、そしてそれを勝ち取れればそれは素晴らしいことですし、もし勝ち取れなかったとしても、少なくともあなたはそれを目指したということです。」
土曜日の試合は東部で最も熱いチーム同士の一進一退の展開となった。ミルウォーキーは過去13試合中10勝を挙げて出場したが、ホークスは最近8試合中7勝していた。
最初の3クォーターで両チームはリードを交換した。アトランタは第1クォーター終了後に2点リード、バックスはハーフタイム時点で6点リードし、その後ホークスが第4クォーターまでに1点リードした。
しかし、ミルウォーキーは最終的にはより良いチームでした。残り4分32秒でデアンドレ・ハンターのフリースローでバックスのリードを98対96に縮めると、ミルウォーキーは特に守備を固めて12対6のランで試合を終えた。
この夜のプレーは、チームのリードを3点に縮めるロブパスをアデトクンボがブロックしたものだった。
スリーポイントラインもバックスに大きな違いをもたらした。両チームはペイント内でのターンオーバーと得点数で互角だったが、フリースローではアトランタが有利だった。しかし、ミルウォーキーはホークスよりもスリーシュートを21本多く試み、さらに4本成功させただけで8点差の勝利に終わった。
初戦で勝利した後、6連敗を喫するなど、シーズンを4勝9敗でスタートさせたバックスにとって、カップ優勝への出場権は素晴らしい逆転だ。リバース氏は、最近の改善はベテランを擁するチームに期待していたことだと語った。
「聞いてください、ミルウォーキーの外では、多くの人が『何が起こっているの？』と思ったと思います」とリバース氏は語った。 「内部の人間の一人もそんなことは全く考えていなかったと思います。私たちはただ、それがうまくいくだろう、それが起こるだろうと信じていました—私たちはそう思っていたと言いたいと思います—今はそうなっていますが、私たちの道のりはまだ長いです。」
